В психологии человек, имеющий комплекс мученика, иногда связанный с термином « комплекс жертвы », желает почувствовать себя мучеником ради самих себя, ища страдания или преследования, потому что это либо подпитывает психическую потребность, либо желание избежать ответственности..
В некоторых случаях это происходит из-за веры в то, что мученик был подвергнут гонениям из-за исключительных способностей или порядочности. Богослов Пол Джонсон считает такие убеждения предметом беспокойства для психического здоровья духовенства. Другие комплексы мученика связаны с умышленными страданиями во имя любви или долга. Это наблюдается у женщин, особенно в бедных семьях, а также в созависимых или жестоких отношениях.
Стремление к мученической смерти иногда считается формой мазохизма. Аллан Бергер, однако, описал это как один из нескольких паттернов «ищущего боль / страдание поведения», включая аскетизм и покаяние.