Джон Келси - автор, профессор-исследователь и профессор религии Ричарда Л. Рубинштейна в Государственном университете Флориды. Он получил докторскую степень. в 1985 году получил степень по этике от Университета Вирджинии. Он в основном занимается религиозной этикой, особенно в отношении исламских и христианских традиций. Его исследовательские интересы включают сравнительную религиозную этику, политическую этику, а также религию и войну.
В книге Келси 1993 года «Ислам и война: исследование сравнительной этики» исламская концепция джихада обсуждалась в сравнении с христианской концепцией справедливой войны. Его книга 2007 года «Аргументы в пользу справедливой войны в исламе» была отмечена The New York Times за то, что она помогла донести более глубокое понимание исламских взглядов на войну и мир в неисламском мире.
В 2007 году Келсай посетил Оман и призвал студентов бросить вызов своим собратьям-мусульманам, которые использовали концепцию джихада для оправдания актов насилия.
Он принял на себя обязанности редактора междисциплинарного журнала Sounding, который переехал во Флориду после 25 лет обучения в Университете Теннесси.