1981 год был объявлен Международным годом инвалидов (МГДН) Организацией Объединенных Наций. Он призвал разработать план действий с упором на равенство возможностей, реабилитацию и профилактику инвалидности. Девизом IYDP было «инвалидное кресло в каждом доме», определяемое как право лиц с ограниченными возможностями принимать полноценное участие в жизни и развитии своего общества, пользоваться условиями жизни равными с другими гражданами, и имеют равную долю в улучшенных условиях в результате социально-экономического развития.
Основным итогом Международного года инвалидов стала формулировка документа, принятого Генеральной Ассамблеей ООН в декабре 1982 года. Это также признано преамбулой (f) Конвенции о правах человека. людей с ограниченными возможностями.
Международное десятилетие инвалидов длилось с 1983 по 1993 год. Оно было завершено выступлением на Генеральной Ассамблее доктора Роберта Р. Давилы, в то время помощника секретаря Министерства образования США, который заявил, что «до конца года мы ожидаем, что число инвалидов удвоится».
3 декабря каждого года, начиная с 1992 года, объявляется Организацией Объединенных Наций Международным днем людей с ограниченными возможностями.
Британский певец и автор песен новой волны Ян Дьюри, сам инвалид, выпустил песню под названием «Spasticus Autisticus » в 1981 году, которую он задумал как резкую критику Международного года, которую он считал «покровительственной» и «крайне нечувствительной».
.