Гелеобразование (переход геля ) представляет собой образование геля из системы с полимерами. Разветвленные полимеры могут образовывать связи между цепями, что приводит к постепенно увеличивающимся размерам полимеров. По мере того как сшивание продолжается, образуются более крупные разветвленные полимеры, и при определенной степени реакционных связей между полимерами происходит образование единой макроскопической молекулы. В этот момент реакции, который определяется как точка гелеобразования, система теряет текучесть, и вязкость становится очень большой. Начало гелеобразования или точка гелеобразования сопровождается внезапным увеличением вязкости. Этот полимер «бесконечного» размера называется гелем или сеткой, который не растворяется в растворителе, но может набухать в нем.
Гелеобразованию способствуют гелеобразующие вещества. Гелеобразование может происходить либо за счет физического связывания, либо за счет химического сшивания . В то время как физические гели включают физические связи, химическое гелеобразование включает ковалентные связи. Первые количественные теории химического гелеобразования были сформулированы в 1940-х годах Флори и Стокмайером. Теория критической перколяции была успешно применена к гелеобразованию в 1970-х годах. В 1980-х годах был разработан ряд моделей роста (агрегация с ограниченной диффузией, агрегация кластеров и кластеров, кинетическое гелеобразование) для описания кинетических аспектов агрегации и гелеобразования.
Важно уметь предсказать начало гелеобразования, поскольку это необратимый процесс, который резко меняет свойства системы.
В соответствии с уравнением Карозерса среднечисловая степень полимеризации определяется выражением
где - размер реакция и - средняя функциональность реакционной смеси. Для геля можно считать бесконечным, поэтому критическая степень реакции в точке гелеобразования находится как
Если больше или равно , происходит гелеобразование.
Флори и Стокмайер использовали статистический подход для получения выражения для прогнозирования точки гелеобразования путем вычисления, когда приближается к бесконечному размеру. Статистический подход предполагает, что (1) реакционная способность функциональных групп одного типа одинакова и не зависит от размера молекулы и (2) внутримолекулярные реакции между функциональными группами одной и той же молекулы отсутствуют.
Рассмотрим полимеризацию бифункциональных молекул , и многофункциональных , где - функциональность. Расширениями функциональных групп являются и соответственно. Отношение всех групп А, как прореагировавших, так и непрореагировавших, которые являются частью разветвленных единиц, к общему количеству групп А в смеси определяется как . Это приведет к следующей реакции:
Вероятность получения продукта реакции выше определяется как , поскольку вероятность того, что группа B достигнет разветвленной единицы, равна и вероятность того, что группа B прореагирует с неразветвленным A, равна .
Это соотношение дает выражение для степени реакция функциональных групп А в точке геля
где r - отношение всех групп A ко всем группам B. Если присутствует более одного типа многофункционального ответвления и используется среднее значение для всех молекул мономера с функциональностью более 2.
Обратите внимание, что отношение не применяется к реакционным системам, содержащим монофункциональные реагенты и / или ответвления как типа A, так и типа B.
Гелеобразование полимеров можно описать в рамках модели Эрдеша – Реньи или модели, которая отвечает на вопрос, когда гигант компонент возникает.