A летающая колонна представляет собой небольшую независимую военное сухопутное подразделение, способное к быстрой мобильности и обычно состоящее из всех родов войск. Часто это специальное подразделение, сформированное в ходе операций.
Этот термин обычно, хотя и не обязательно, применяется к силам, меньшим, чем сила бригады. Поскольку мобильность является его основной целью, летающая колонна сопровождается минимумом оборудования. Обычно используется подходящий быстрый транспорт; исторически использовались лошади, а в наше время их заменили грузовики и вертолеты.
Летающие столбцы упоминаются Sun Цзы в его Art of War в такой манере, которая указывает на то, что на момент его написания это не было новой концепцией. Это датируется по крайней мере серединой 6 века до нашей эры и, возможно, концом 8 века до нашей эры.
Римская армия хорошо использовала летающие колонны в раннюю имперскую эпоху. Один из таких командиров, проконсул Германик Цезарь, с большим успехом использовал летающие колонны на ранних этапах кампании против одного из величайших врагов Рима, Арминия. Разведчики, рейдеры и охранные силы были использованы против германских племен, ответственных за уничтожение трех римских легионов (17-го, 18-го и 19-го) в битве при Тевтобургском лесу..
Боер коммандо в 17–20 веках Южная Африка можно рассматривать как форму летающей колонны (в отличие от коммандос в более поздних смысл). Мобильные колонны, применявшиеся против бурских войск силами Британской империи в южноафриканской войне 1899–1902 годов, обычно составляли два батальона пехота, батарея артиллерия и эскадрон кавалерии, что почти вдвое меньше, чем у смешанной бригады.
, также использовались летающие колонны в партизанской войне, особенно в мобильных вооруженных частях Ирландской республиканской армии во время ирландской войны за независимость 1919–21 гг.
в 1919 году., Польский офицер Станислав Мачек создал летающую роту, состоящую из закаленной в боях пехоты, использующей лошадей для мобильности и множество пулеметов для огневой мощи. Они входили в состав 4-й пехотной дивизии (Польша).
В 1920-е годы Схема обороны № 1, предложенный канадский ответ на вторжение Соединенных Штатов, лейтенант Полковник Джеймс «Бастер» Браун предложил «немедленно отправить летающие колонны после объявления войны», чтобы противостоять вторжению через границу и ввести в действие политику выжженной земли, вынудив США отвлечься военные ресурсы для защиты своих северных городов.
Во время и вскоре после англо-иракской войны 1941 года британские войска использовали летающие колонны под кодовым названием Kingcol, Меркол и Гокол. Кингкол продвинулся в Ирак из Иордании и Палестины.
| accessdate =
()