Исполнительные агентства создаются министрами в рамках правительства Шотландии для выполнения отдельной области работы. Они составляют неотъемлемую часть правительства Шотландии, но имеют конкретные, четко определенные полномочия. Они укомплектованы государственными служащими и возглавляются главным исполнительным директором, который является государственным служащим и напрямую подотчетен правительству.
Исполнительные органы отличаются от государственных органов, которые не считаются быть частью правительства, хотя они перечислены в справочнике национальных государственных органов правительства Шотландии наряду с государственными органами. Исполнительные агентства можно считать аналогичными основным управлениям правительства, но, как правило, они больше ориентированы на управление и прямое предоставление государственных услуг, а не на формирование политики (хотя они также могут вносить стратегический вклад в политику)
Исполнительные агентства были впервые созданы после доклада сэра Робина Иббса (тогдашнего руководителя отдела эффективности) «Следующие шаги» в 1988 году. Намерение состояло в том, что они возьмут на себя ответственность и предложат новый, более клиентоориентированный подход к индивидуальным исполнительным функциям (предоставление услуг) в правительстве. Это оставит их родительские департаменты, чтобы сосредоточиться на разработке политики, хотя эта граница может быть очень размыта.
Следующие органы являются исполнительными агентствами:
.