A криптотоп представляет собой антигенный сайт или эпитоп, скрытый в белке или вирионе поверхностными субъединицами. Криптопы обладают антигенной активностью только после диссоциации агрегатов белка и вирионов. Известно, что некоторые инфекционные патогены избегают иммунологического воздействия со стороны B-клеток, маскируя антигенсвязывающие сайты как криптопы. Криптотоп можно также называть загадочным эпитопом. Криптопы становятся важными для исследования вакцины против ВИЧ, поскольку ряд исследований показал, что криптические эпитопы могут быть обнаружены или открыты, когда gp120 ВИЧ связывается с CD4.
.