«Конструктивное» или «продуктивное» воображение означает процесс, приводящий к формированию новых мысленных образов, в отличие от простого припоминания, которое относится к запоминанию ранее увиденного изображения. На неврологическом уровне простое воспоминание включает активацию существующего кодирующего объект нейронного ансамбля (objectNE) в задней горячей зоне коры головного мозга ; синхронная резонансная активность объекта NE приводит к сознательному восприятию объекта. Конструктивное воображение, с другой стороны, включает в себя различные механизмы, которые модифицируют объектNE или собирают различные объектыNE в новые комбинации.
Конструктивное воображение подразделяется на активное воображение, управляемое префронтальной корой (PFC), и спонтанное, независимое от PFC воображение, такое как REM-сон сновидения, мечтания, галлюцинации и спонтанное озарение.