Цетановый индекс используется вместо цетанового числа в дизельном топливе. Цетановый индекс рассчитывается на основе плотности топлива и диапазона дистилляции (ASTM D86). Используются два метода: ASTM D976 и D4737. Старое D976, или «уравнение с двумя переменными», устарело и больше не должно использоваться для оценки цетанового числа. Однако он по-прежнему требуется Агентством по охране окружающей среды США (EPA) в качестве альтернативного метода для удовлетворения требований по ароматичности дизельного топлива. D4737 - новейший метод, который иногда называют «уравнением с четырьмя переменными». D4737 - тот же метод, что и ISO 4264. Цетановый индекс в некоторых анализах сырой нефти часто называют цетановым числом, а цетановое число называют цетановым показателем.
Расчет цетанового индекса невозможен учитывать присадки, улучшающие цетановое число, и поэтому не измерять общее цетановое число для дизельного топлива с добавками. Работа дизельного двигателя в первую очередь связана с фактическим цетановым числом, а цетановый индекс - это просто оценка базового (без добавления) цетанового числа. Цетановое число должно быть равно или превышать цетановый индекс, в зависимости от количества используемой добавки. Самая распространенная добавка - 2-этилгексилнитрат (2EHN).