Войти
В катастрофическую неделю во время второй англо-бурской войны, получившей название Черная неделя, с 10 по 17 декабря 1899 г., Британская армия потерпела три сокрушительных поражения от бурских республик в битвах при Штормберге, Магерсфонтейне и Коленсо, всего из 2776 человек убитыми, ранеными и ок. взяли.
События открыли глаза правительству и войскам, которые думали, что войну можно очень легко выиграть. Британские подразделения были вооружены современным на тот момент стрелковым оружием с магазинным питанием, калибром.303 Ли-Энфилд и Ли-Метфорд, а также полевой артиллерией с казенной частью. Буры были вооружены 7-мм винтовкой 1893 Mauser и выставили на вооружение полевую артиллерию с казенной частью немецкого производства. Британцы, однако, привыкли вести межплеменные войны с тактикой, более подходящей для наполеоновской эпохи, и не имели тактической доктрины для борьбы с противником, также вооруженным таким же современным оружием, и соответственно страдали.
С новыми, модернизированными войсками пришла новая тактика; всего через несколько месяцев после Черной недели одна из главных британских кавалерийских дивизий провела фланговый марш, закончившийся победой. Помимо оснащения кавалерии скорострельными винтовками вместо копий, новая британская военная доктрина также начала использовать артиллерию в качестве оборонительной единицы армии и увидела новшества в использовании пулеметы.
Эти новые добровольцы послужили «новым лицом, незапятнанным поражением и обвинениями в пораженчестве… чтобы вдохнуть жизнь в кампании и вернуть надежду дома». Другими изменениями, введенными британцами сразу после катастрофы на Черной неделе, были мобилизация еще двух дивизий, вызов армейских резервов, увеличение конной пехоты для повышения мобильности и, что наиболее важно, отправка добровольцев из дома за границу, что добавило больше более ста тысяч дополнительных войск к концу войны.
Во время Черной недели военное министерство взяло верх, поскольку секретарь по делам колоний отошел на задний план в кабинете министров, буря бушевала. Чемберлена затмили в кабинете министров в декабре 1899 года. Должно быть, это было замаскированным благословением для самого человека: если бы он принял первоначальное предложение Солсбери, он был бы в военном министерстве, занимаясь трудностями в Мыс. Либеральный юнионист не собирался быть козлом отпущения для консервативной политики. Неудачи и унижения армии сильно ударили по лондонскому правительству.
Артур Бальфур исполнял обязанности премьер-министра, а лорд Лэнсдаун - военный министр. Лорд Солсбери, горевавший по Хэтфилду по своей мертвой жене, был выведен из строя. Пришел час, и Чемберлен был провозглашен великим государственным деятелем, воспитанным на почве бессилия лорда Солсбери, титана внешней политики. Чемберлен хотел терпимой, либеральной, цивилизованной Империи и щедрой реконструкции Южной Африки.
Лорд Метуэн направлялся в Кимберли, всего в 25 милях от него. Не прикрытые окопами буров в городе, конные войска потеряли 500 человек. Но им удалось обернуться и пересечь реку Моддер до наступления темноты. Там он отдыхал с 1 по 7 декабря, используя реку для подкрепления. Они полностью ожидали, что Редверс Буллер одновременно выступит на Ледисмит на севере Натала. Они надеялись, что эти удары положат конец войне к Рождеству. По оценке лорда Милнера, переданной в Лондон, для завершения дела потребуется 70 000 солдат. Обеспокоенность Милнера по поводу потерь, смягчающих успех на поле, вызвала переосмысление ситуации в Трансваале.
... Если бы мы знали все, что делаем сейчас, я полагаю, что мы должны были бы занять позицию, вероятно, в Коленсо. и оставили без защиты всю северную часть Натала. Нам также, вероятно, следовало отказаться от Мафекинга.
Одним из серьезных недостатков была низкоскоростная артиллерия, которая стреляла меньше, чем превосходные орудия буров.
Милнер писал:
Я не смею строить предположений о дальнейшем развитии войны. Буры, кажется, сражались с величайшей храбростью и решимостью, и я не думаю, что они утратили свою силу в качестве стрелков
В понедельник, 11 декабря, генерал Гатакр совершил ночную атаку на мощную бурскую оборону. в Штормберге закончился неудачей. У врага были современные винтовки, точная артиллерия, патронташи для всех и проверенные конные коммандос. Гатакр потерял два орудия и 700 человек, из которых 500 были пленными. Старшие офицеры оставили их позади. Но, как обычно, буры не стали преследовать.
На реке Моддер 15-тысячное подразделение Метуэна на передовой натолкнулось на сильно окопавшихся буров на высотах Магерсфонтейн. Британский артиллерийский обстрел предупредил буров о надвигающемся нападении во главе с бригадой Хайленд во время дождей в темноте. На рассвете англичане попали под перестрелку. Генерал-майор Ваучоп стал жертвой высокого ранга. Потери британцев составили 1000 человек против 250 буров. Поражение задержало освобождение Кимберли.
В Натале Буллер был уже пессимистичен в отношении предстоящего сражения, хотя в Англии знали только о его большой репутации. В пятницу, 15 декабря, он попытался перейти реку. Вылазка Ледисмита могла бы остановить бурские пикеты, но ее значение было упущено. Англичане потеряли убитыми 1100 человек, потеряно 10 артиллерийских орудий. С наступлением темноты было приказано унизительное отступление, хотя половина армии еще не вступила в бой с противником. Сын лорда Робертса был убит. Буллер в своем рассудке посоветовал Ледисмиту сдаться, но сэр Джордж Уайт пообещал продолжать сражение.
Лидер либералов Генри Кэмпбелл-Баннерман заявил из Абердина 19 декабря
Серьезность ситуации, грозный характер кампании, как теперь раскрыто... это не дает оснований из-за сомнений или из-за уныния... У нас есть единый народ в этой стране и во всех частях Империи, и с этими силами на нашей стороне моральный и материальный успех неизбежен... Мистер Чемберлен несет большую ответственность за это
Британское правительство резко изменило свое мышление после катастрофы на Черной неделе и стало понимать, что англо-бурская война не будет легкой победой или выигранной к Рождеству. Они предприняли множество изменений в вооруженных силах, включая военный персонал, лучшую мобилизацию и лучшую модернизацию, чтобы соответствовать, а затем превосходить бурские войска. В Великобритании возникло много разных мнений. Хотя было много сомневающихся, которые критиковали общую справедливость британского дела, патриоты, которые в конечном итоге добровольно вызвались добровольно, сражались и выиграли этот конфликт, составляли большинство. После Черной недели правительство призвало «трудоспособных мужчин, готовых покинуть свои дома и семьи и рискнуть своей жизнью, чтобы служить своей стране». Даже с этой опасной задачей многие по-прежнему пошли добровольцами в регулярную армию или на более короткий срок.
Решения Буллера в Ледисмите заставили его уволить и заменить его лордом Робертсом. Это был конец карьеры человека, которого пресса окрестила «сэром Реверсом» Буллером.
Другим последствием этого явилось вербовка в течение нескольких месяцев 30 863 новых военнослужащих из Канады, Австралии и Новой Зеландии. Они были заказаны Имперской конференцией, состоявшейся в 1902 году. 8400 канадцев вызвались добровольцами, из которых 600 лошадей были выращены лордом Стратконом в Британской Колумбии.
Из австралийцев 6208 были выходцами из Нового Южного Уэльса., 3897 из Виктории, 2903 из Квинсленда, 1494 из Южной Австралии, 1165 из Западной Австралии, 796 из Тасмании. Около 6000 из Новой Зеландии. Канадцы были страстными всадниками, и когда вопрос был решен на следующий день после Коленсо, необходимость кавалерийской доктрины была признана. После Черной недели большое количество австралийцев расположилось лагерем в ожидании отъезда. На следующий день после поражения Буллера премьер Новой Зеландии Ричард Седдон телеграммировал Чемберлену, заявив, что они будут рады помочь.
