В лиге участвовали 14 команд. New York Cosmos выиграл чемпионат. NASL больше не использовала 35-ярдовую линию для офсайда, но сохранила свое присутствие для использования в перестрелках.
Изменения по сравнению с предыдущим сезоном
Новые команды
Нет
Сворачивание команд
Atlanta Chiefs
Calgary Boomers
California Surf
Dallas Tornado
Los Angeles Aztecs
Minnesota Kicks
Washington Diplomats
Атланта, Калгари, Калифорния, Даллас и Вашингтон закрылись в сентябре 1981 года, а Лос-Анджелес и Миннесота закрылись в ноябре – декабре 1981 года.
Перемещение команд
Нет
Изменения имени
Нет
Регулярный сезон
W = победы, L = поражения, GF = голы за, GA = голы против, PT = система очков
6 очков за победу в основном и дополнительном времени, 4 очка за победу в серии буллитов, 0 очков за поражение, 1 бонусное очко за каждый забитый основной гол, до трех за игру.
Премьеры (большинство очков). Другие команды плей-офф.