Калифорнийский университет управляет самой большой системой академической библиотеки в мире. Он управляет более чем 40,8 миллионами печатных изданий в 100 библиотеках в десяти университетских городках. Эти библиотеки предназначены для помощи в исследованиях и обучении в кампусах Калифорнийского университета. Хотя каждая библиотека кампуса является отдельной, они совместно используют (через библиотечную систему UC) средства хранения, компьютеризованного индексирования, электронных библиотек и управления. Например, каждый университетский городок поддерживает свой собственный компьютеризированный библиотечный каталог и одновременно участвует в общесистемном объединенном каталоге, MELVYL.
Библиотеки UC также управляют цифровой библиотекой, California Digital Library или CDL. Они также хранят специальные коллекции и электронные архивы исследовательских документов. Специальные коллекции включают исторические архивы по истории Калифорнии, федеральные хранилища, юридические библиотеки, специализированные коллекции для медицинских и научных исследований и ряд периодических изданий.
Основная проблема библиотечной системы - рост стоимости подписки на научные журналы и стоимости аренды баз данных статей. Библиотека возглавляет усилия по публикации научных исследований в Интернете в постоянно доступном электронном формате, в основном через цифровой репозиторий, называемый репозиторием электронных стипендий.
Физические коллекции разбросаны по кампусам UC. Их коллекции и отдельно стоящие библиотечные здания перечислены ниже.
В 1980-х годах, чтобы уменьшить переполненность существующих библиотечных зданий на территории кампуса, система Калифорнийского университета построила два региональных библиотечных объекта: Северную региональную библиотеку на полевой станции Ричмонд Калифорнийского университета в Беркли (открыта в 1982 году) и Южную региональную библиотеку Библиотека на западном краю кампуса Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе (открыта в 1987 году). По состоянию на 2019 год в Северном региональном библиотечном фонде хранится 7,4 миллиона томов, а в Южном региональном библиотечном фонде - 6,5 миллиона. Каждое учреждение получает предметы из всех университетских городков UC в соответствующем регионе штата и имеет климат-контроль и стеки высокой плотности. Элементы разложены по две полки и расположены в такой последовательности, которая обеспечивает эффективное использование пространства (но не так интуитивно понятно, как традиционные системы индексирования библиотек). В результате случайный просмотр запрещен, а к полкам могут получить доступ только сотрудники библиотеки, обученные правильно извлекать и складывать предметы. Пользователи должны публиковать материалы в читальном зале или в библиотеке своего домашнего кампуса.
Библиотечная система UC имеет открытые стопки в большинстве библиотек и позволяет проводить бесплатные исследования и чтение публикой. Кроме того, все университетские городки позволяют любому жителю Калифорнии подать заявку на библиотечную карту и, таким образом, получить ограниченные привилегии заимствования библиотек в этом кампусе, хотя обычно за эти карты взимается плата.
Материалы могут быть заимствованы между библиотеками университетского городка UC или из региональных библиотечных объектов посредством межбиблиотечного абонемента ; Как правило, студент или другой сотрудник университета может заказать нефрупкий, незарезервированный предмет и получить его в течение нескольких дней. Доставка книг между университетскими городками может занять от дня до недели.
Ассоциация библиотекарей Калифорнийского университета (LAUC) - это общегосударственная организация библиотекарей, работающих в библиотечной системе Калифорнийского университета хотя бы на полставки. Каждый кампус также поддерживает свое подразделение. Библиотекари назначаются академиками, но не преподавателями. Цели LAUC: консультировать Университет по профессиональным вопросам и вопросам управления, давать рекомендации относительно прав, привилегий и обязанностей библиотекарей UC, а также способствовать полному использованию профессиональных способностей библиотекарей UC. LAUC также предоставляет своим членам гранты на исследования для поддержки исследований и повышения квалификации библиотекарей.