Некоторые научные финансирующие агентства проводят различие между исследователями и новыми исследователями . Новые исследователи будут оцениваться по-другому, если будут конкурировать за финансирование с более опытными исследователями, или они смогут получить доступ к ресурсам финансирования, специфическим для них. Обоснование этого состоит в том, чтобы избежать нынешней тенденции, согласно которой для некоторых грантов средний возраст исследователей, получающих их впервые, с годами увеличивается (см. График).
Формальное определение нового исследователя зависит от финансирующего агентства. Например, для NIH новый исследователь - это исследователь, не имеющий сведений о предыдущем финансировании. Другие организации, такие как Ассоциация Альцгеймера, считают нового исследователя кем-то, чья степень доктора философии превышает 10 лет. Канадским научно-исследовательским институтам здравоохранения требуется не более 60 месяцев для проведения исследовательской работы на полный рабочий день, и они считают, что они прибудут в течение семи лет с момента их первой независимой должности. Совет медицинских исследований (Великобритания) просто рассматривает постдокторантов на их первой академической должности.
Эквивалентный термин Early Researcher (или Early Career Researcher) также используется по-разному, например, для Австралийского исследовательского совета это означает кого-то, кто получил иметь докторскую степень или эквивалентную докторскую степень в течение пяти лет, или для Министерства исследований и инноваций Онтарио должен быть независимым исследователем в течение первых пяти лет после начала своей независимой академической исследовательской карьеры.
Многие журналы признали существенный вклад и достижения первых исследователей и выделили их профили в различных форматах. Например, журнал исследовательской группы Nature Communications Biology выпустил серию статей для начинающих ученых, сообщающих о некоторых восходящих звездах во всех областях биологии в течение года.