Продовольственная и сельскохозяйственная организация Объединенных Наций (ФАО) разработала наднациональную классификацию, которая предлагает полезные обобщения о почвообразовании в отношении взаимодействия между основными почвообразующими факторами. Впервые она была опубликована в виде «Почвенной карты мира ЮНЕСКО (1974 г.) (масштаб 1: 5 M.). Многие из имен, предлагаемых в этой классификации, известны во многих странах и имеют схожие значения.
Первоначально разработанная в качестве легенды к Почвенной карте мира, классификация применялась ООН в проектах, спонсируемых. Многие страны модифицировали эту систему в соответствии со своими потребностями.
Почвенные единицы (106) были нанесены на карту как почвенные ассоциации, обозначенные доминирующей почвенной единицей:
The 106 Soil Единицы образуют 26 почвенных групп. Карта почв ФАО представляла собой очень простую классификационную систему с очень широкими единицами измерения, но она была первой действительно международной системой, и большинство почв можно было использовать на основе описаний полей. Карта почв ФАО предназначена для картографирования почв в континентальном масштабе, но не в местном масштабе.
В 1988 году ФАО опубликовала пересмотренную легенду о 153 почвенных единицах, образующих 28 основных групп почв. Он служит основой для Гармонизированной мировой базы данных о почвах.
В 1998 году эта система была заменена на Всемирную справочную базу почвенных ресурсов.