Конституция требует бесплатного и обязательное начальное образование в Гамбии, но отсутствие ресурсов и инфраструктуры образования затрудняют реализацию. В 1995 году общий показатель охвата начальным образованием составлял 77,1 процента, а чистый показатель охвата начальным образованием - 64,7 процента. Плата за обучение в школе долгое время не позволяла многим детям посещать школу, но в феврале 1998 года президент Гамбии приказал отменить плату за первые шесть лет обучения. Девочки составляют около 40 процентов учащихся начальной школы, хотя эта цифра намного ниже в сельской местности, где культурные факторы и бедность не позволяют родителям отправлять девочек в школу. Примерно 20 процентов детей школьного возраста посещают школы Корана, которые обычно имеют ограниченный учебный план.
В 1988 году правительство Гамбии начало крупную инициативу в области образования, которая включала 15-летний план, в котором особое внимание уделялось увеличению валового дохода. уровень зачисления в школу, снижение возраста поступления в школу с 8 до 7 лет, разработка программ базового образования и улучшение подготовки учителей.
Многие из этих целей были достигнуты. Общий коэффициент охвата начальным образованием увеличился с 62,2 до 77,1 процента с 1989 по 1995 год; возраст поступления снижен до семи лет; учащимся было предоставлено больше учебников; и 1 200 неквалифицированных учителей в системе прошли обучение. Главная цель, которую Гамбия поставила перед собой на оставшуюся часть плана, состоит в том, чтобы к 2005 году зачислить 90 процентов детей в школы для полного цикла базового образования. За 1990-е годы расходы на образование увеличились с 15 до 21 процента государственных расходов. и от 2,6 до 4,3 процента ВНП, в то время как доля бюджета на образование, выделяемая на начальное образование, увеличилась с 38 до 45 процентов.
Официально школьный возраст в Гамбии составляет семь лет. Система образования, которая в значительной степени основана на британской системе, состоит из следующего:
В конце 6 и 9 классов проводятся отборочные экзамены на перейти на следующий уровень.
По окончании 9 класса люди имеют возможность пойти в центры повышения квалификации, которые обеспечивают предпрофессиональную подготовку. По окончании 12 класса, в зависимости от успеваемости на экзамене на получение аттестата старшей школы Западной Африки (WASSCE), учащиеся имеют возможность поступить в институт технической подготовки, который обеспечивает профессионально-техническое образование; поступить в колледж Гамбии, который обеспечивает предварительную подготовку учителей, медсестер, сотрудников общественного здравоохранения и руководителей сельского хозяйства; или они могут поступить в университет или присоединиться к рабочей силе.
По оценкам ЮНЕСКО, в 2002/2003 г. в начальную школу зачислено 79 процентов детей соответствующей возрастной группы (мальчики 79 процентов; девочки 78 процентов), в то время как средние школы охвачено только 33 процента соответствующей возрастной группы (мальчики 39 процентов; девочки 27 процентов).
Уровень грамотности в Гамбии составляет 63,9% для мужчин и 47,6% для женщин.
Университет Гамбии - относительно новое учреждение, учрежденное Законом Национального собрания Гамбии в марте 1999 года. В его состав входят четыре факультета и колледж Гамбии, в том числе четыре школы: сельского хозяйства, науки, образования, сестринского дела и акушерства и Здравоохранение.