Активный вулкан является вулкан, который извергается либо или может вспыхнуть в будущем. Действующий вулкан, который в настоящее время не извергается, известен как спящий вулкан.
Среди вулканологов нет единого мнения о том, как определить «активный» вулкан. Продолжительность жизни вулкана может варьироваться от месяцев до нескольких миллионов лет, что делает такое различие иногда бессмысленным по сравнению с продолжительностью жизни людей или даже цивилизаций. Например, многие вулканы Земли извергались десятки раз за последние несколько тысяч лет, но в настоящее время не проявляют признаков извержения. Учитывая долгую продолжительность жизни таких вулканов, они очень активны. Однако по человеческой продолжительности жизни это не так.
Ученые обычно считают, что вулкан извергается или может произойти извержение, если он в настоящее время извергается, или проявляет признаки беспокойства, такие как необычная активность землетрясения или значительные новые выбросы газа. Большинство ученых считают вулкан активным, если он извергался в течение последних 10 000 лет ( время голоцена ) - Смитсоновская программа глобального вулканизма использует это определение активного вулкана. По состоянию на март 2021 года в программе признано 1413 действующих вулканов, изверженных в эпоху голоцена. Большинство вулканов расположено на Тихоокеанском огненном кольце. Около 500 миллионов человек живут возле действующих вулканов.
Историческое время (или записанная история) - это еще один период времени для активности. Однако объем записанной истории различается от региона к региону. В Китае и Средиземноморье он насчитывает около 3000 лет, но на Тихоокеанском северо-западе Соединенных Штатов и Канады он насчитывает менее 300 лет, а на Гавайях и Новой Зеландии - всего около 200 лет. Неполный Каталог действующих вулканов мира, опубликованный по частям между 1951 и 1975 годами Международной ассоциацией вулканологов, использует это определение, согласно которому существует более 500 действующих вулканов. По состоянию на март 2021 года Смитсоновская программа глобального вулканизма признала 560 вулканов с подтвержденными историческими извержениями.
По состоянию на 2013 год самыми активными вулканами Земли считаются:
По состоянию на 2010 г. самыми продолжительными (но не обязательно непрерывными) фазами вулканического извержения являются:
К другим очень активным вулканам относятся:
В мире насчитывается более 500 действующих вулканов (те, которые извергались хотя бы раз за всю историю человечества).