В середине января 1888 г. сильная волна холода прошла через северные районы Скалистые горы и Великие равнины Соединенных Штатов, которые в то время считались северо-западным регионом страны. Это привело к метели для северных равнин и верхней долины Миссисипи, где многие дети были заперты в школах, где они замерзли насмерть. Эта трагедия стала известна как Школьная метель, Школьная метель или Детская вьюга. Это похолодание и метель были частью месяца, когда средняя температура на большей части севера и запада на 6–12 градусов по Фаренгейту ниже нормы США.
Волна холода была инициирована штормовой системой, которая упала на юг из Канады 11 января в Колорадо 12 января. и далее в Великие озера 13 января. Последующая волна холода распространилась на районы выращивания цитрусовых в южной Калифорнии. Циклон привел к метели в Небраске, Северной Дакоте и Миннесоте. После недавнего потепления многие люди были застигнуты врасплох холодом и снегом. Сотни взрослых и детей стали жертвами, а тысячи голов крупного рогатого скота погибли во время этого события.
Установлены рекордно низкие температуры, включая -65 ° F (-54 ° C ) в Форт Кио (около Майлз-Сити, Монтана ) 14 января. В то время это была самая низкая температура, когда-либо зарегистрированная в континентальных Соединенных Штатах. Только после этого более низкая температура была обнаружена в нижних 48 штатах (-66 ° F или -54 ° C в Западном Йеллоустоне, Монтана ).
Другие примечательные рекорды, установленные во время этой волны холода: -41 ° F (-41 ° C) в St. Пол, Миннесота, -30 ° F (-34 ° C) в Спокан, Вашингтон, -28 ° F (-33 ° C) в Бойсе, Айдахо, - 2 ° F (−19 ° C) в центре города Портленд, штат Орегон, 1 ° F (−17 ° C) в Ньюпорте, штат Орегон и 20 ° F (−7 ° C)) в Эврика, Калифорния. Все эти показания по-прежнему остаются рекордно низкими для каждого местоположения. Кроме того, высокие температуры, составляющие -10 ° F (-23 ° C) в Спокане и 9 ° F (-13 ° C) в Портленде, по-прежнему остаются самыми низкими максимальными температурами из когда-либо зарегистрированных.
В Денвере, хотя это и не было рекордным показателем, температура упала до -18 ° F (-28 ° C), а скорость ветра достигла пика 60 миль в час (97 км / ч). В Калифорнии 14 января температура упала до 20 ° F (-7 ° C) в Эврике и 29 ° F (-2 ° C) в Сан-Франциско.