Международная книжная ярмарка Зимбабве впервые была проведена в 1983 году в Хараре, столице Зимбабве. До открытия Кейптаунской книжной ярмарки в 2006 году она была одной из главных книжных ярмарок Африки.
С 1991 года ярмарка была организована Триш Мбанга (по крайней мере, до 1997 года) и под ее руководством стала важным местом встречи для издателей, писателей, поэтов и переводчиков. Крупнейшая книжная ярмарка Африки - Каирская международная книжная ярмарка, которая ориентирована на арабский мир и в основном на читателей.
В 1997 году Зимбабвийская книжная ярмарка была удостоен главной Премии принца Клауса от Нидерландов, учрежденной в этом году. Жюри высоко оценило сетевую функцию книжной ярмарки в сочетании с ее современным и практичным подходом.
После того, как президент Роберт Мугабе в августе 1995 года выступил с яростной атакой на гомосексуалистов на ярмарке, раздались голоса. ярмарка Йоханнесбург в Южной Африке. Кейптаунская книжная ярмарка была открыта в июне 2006 года в сотрудничестве с немецкой Франкфуртской книжной ярмаркой. Ранее в Йоханнесбурге.