A виртуальная юридическая фирма является юридической Практика, которая не имеет офисов с обычным офисом, но работает из домов или дополнительных офисов своих юристов, обычно оказывая услуги клиентам на расстоянии с использованием технических средств связи. Большинство из них имеют центральную функцию, отвечающую за бухгалтерский учет и административные сторона практики. Виртуальные юридические фирмы. создаются и регулируются так же, как и традиционные юридические фирмы, но их юристы могут быть консультантами, работающими не по найму, а не партнерами или сотрудниками.
Woolley Company, первая зарегистрированная виртуальная юридическая фирма, была основана в 1996 году Эндрю Вулли в Стратфорде, Лондон.
Согласно более ранним источникам, виртуальная юридическая фирма обладает следующими характеристиками:
Концепция виртуальной юридической фирмы была связана с термином «eLawyering », относящимся к юридической фирме, которая предоставляет юридические услуги в Интернете, либо напрямую потребителям через веб-сайты своих юридических фирм, либо через платформы для сопоставления юридических лиц. Американская ассоциация адвокатов опубликовала заявление о минимальных требованиях к юридическим фирмам, предоставляющим юридические услуги в Интернете. В руководстве понятие «eLawyering» приравнивается к виртуальной юридической практике и концепции виртуальной юридической фирмы. Согласно руководящим принципам Американской ассоциации юристов, электронная юридическая практика или виртуальная юридическая практика относится, в частности, к предоставлению юридических услуг онлайн через раздел веб-сайта юридической фирмы, известный как безопасный «клиентский портал». Согласно этому определению, «виртуальная юридическая фирма» - это не просто юрист, у которого нет физического офиса и который общается с клиентами по электронной почте. Вместо этого у юридической фирмы должен быть защищенный раздел на своем веб-сайте, где клиент может войти в систему с уникальным именем пользователя и паролем.
Цель минимальных требований Рабочей группы по электронному юридическому оформлению - предоставить юристам, желающим оказывать юридические услуги в Интернете, рекомендации по соблюдению профессиональных правил поведения, которые регулируют юридическую практику в каждом штате США. Ведение бизнеса через портал входа в систему отличается от ведения бизнеса по электронной почте, поскольку портал входа в систему должен быть безопасным и соответствовать строгим правилам и стандартам. Полностью виртуальная юридическая контора будет вести весь бизнес в режиме онлайн, в то время как некоторые небольшие практики предпочитают интегрировать портал входа в систему VLO, чтобы предоставить своим клиентам больше возможностей.
Виртуальная адвокатская контора, или VLO, - это юридическая онлайн-практика, которая существует через безопасный портал входа и может быть доступна как клиенту, так и адвокату везде, где есть подключение к Интернету. В отличие от традиционной юридической практики, VLO позволяет адвокатам и клиентам безопасно общаться через Интернет, загружать или выгружать документы, а также вести другие дела, обычно осуществляемые лицом к лицу через Интернет.
Функции, предлагаемые виртуальным юридическим бюро, зависят от конкретного поставщика, но основные функции сосредоточены вокруг веб-приложения «программное обеспечение как услуга» (SaaS), которое хранит документы как часть системы облачных вычислений.. Сохраняя документы и информацию на внешнем сервере и позволяя входить в систему через безопасный зашифрованный портал, клиенты и поверенные могут получить доступ к документам и поделиться ими.
К 2014 году в мире насчитывается не менее 15 виртуальных юридических фирм. Соединенные Штаты с более чем 5 членами и более в Великобритании.