Урбанистика основана на изучении градостроительства городов. Сюда входит изучение истории развития города с архитектурной точки зрения до влияния городского дизайна на усилия по развитию сообщества. Основные теоретические и методологические проблемы области урбанистики исходят из дисциплин социальных наук, таких как история, экономика, социология, география, политология, антропология, а также из профессиональных областей городского планирования, архитектуры, ландшафтной архитектуры и городского дизайна. Городские исследования помогают понять человеческие ценности, развитие и их взаимодействие с окружающей их физической средой.
Изучение городов кардинально изменилось с 1800-х годов с течением времени, и новые рамки анализа были применены к развитию городских территорий. Первые программы колледжей были созданы для наблюдения за развитием городов на основе антропологических исследований сообществ гетто. В середине 1900-х годов городские учебные программы вышли за рамки простого изучения текущего и исторического влияния городского дизайна и начали изучать, как эти проекты влияют на будущее взаимодействие людей и как улучшить развитие города с помощью архитектуры, открытых пространств и взаимодействия людей., а также различные типы капитала, образующие сообщество.
Городская история играет важную роль в этой области исследования, потому что она показывает, как города развивались ранее. История играет большую роль в определении того, как города будут меняться в будущем. Такие области постоянно меняются как часть более крупных процессов и создают новые истории, которые исследователи изучают как на крупномасштабном, так и на индивидуальном уровне.
В целом, три разные темы повлияли на то, как исследователи будут изучать городские районы:
Ученые также исследовали, как развивались города за пределами Соединенного Королевства и Соединенных Штатов, но только в ограниченной степени. Городская история ранее была сосредоточена в основном на том, как развивались европейские и американские города с течением времени, а не на том, как развивались неевропейские города. Дополнительные географические области, исследованные в этой области, включают Южную Африку, Австралию, Латинскую Америку и Индию. Ситуация меняется по мере того, как в развивающихся странах проводится больше исследований, что приводит к более контекстуальному развитию городов и инфраструктуры в различных частях мира.
Расовая сегрегация городских жителей в Соединенных Штатах играет важную роль в развитии этой области. Одна программа, основанная для исследования городских жителей афроамериканского происхождения, Объединенный центр городских исследований Гарварда и Массачусетского технологического института, была основана в 1959 году для изучения сегрегации в жилых районах и поддержки пострадавших сообществ. Совсем недавно исследования, связанные с расой и городской жизнью, начали сосредотачиваться на этнографических методах изучения того, как люди жили по отношению к городу и их системам в целом.
Исраэль Зангвилл написал одну из первых книг о гетто в Европе и о том, как они повлияли на еврейских детей, которые были потомками первоначальных жителей, « Дети гетто» (1892 г.), он также написал две другие книги о европейских гетто. Луи Вирт был следующим ученым, написавшим о гетто, он писал о них с социологической точки зрения. Луи Вирт и Робертс Эзра Парк также стали первыми социологами, опубликовавшими материалы об иммигрантских кварталах в Америке с предложениями по их будущему дизайну. Робертс Эзра Парк был учеником Джорджа Зиммела в Чикаго. Другие известные ученые, изучавшие сегрегацию, американские гетто и бедные районы, включают Дюбуа (1903), Хейнса (1913), Джонсона (1943), Горация Кейтона (1944), Кеннета Кларка (1965), Уильяма Джулиуса Уилсона (1987).
Эта область является трансдисциплинарной, поскольку использует теории из различных академических областей и помещает их в городской контекст. В самых разных академических областях городская среда рассматривается как изучаемое место, например, экологические исследования, экономика, география, общественное здравоохранение и социология. Однако ученые в этой области исследуют, как конкретные элементы влияют на работу города, например, как изменится жилье и транспорт. Кроме того, исследователи также изучают, как жители взаимодействуют в городе, например, как расовые и гендерные различия приводят к социальному неравенству или концентрированному неблагоприятному положению в городских районах.
Исследователи не могут точно определить основные термины, такие как определение города, из-за того, как меняются роли городов. Исследователи должны быть осторожны в том, как они описывают городские районы, поскольку их работа может использоваться как положительный элемент для городских активистов, желающих продвигать конкретный город.