Upgrader представляет собой механизм, который обновления битума (тяжелая нефть) в синтетическую сырую нефть. Установки по обогащению обычно расположены недалеко от мест добычи нефтеносных песков, например нефтеносных песков Атабаски в Альберте, Канада или нефтеносных песков Ориноко в Венесуэле.
Модернизация означает использование фракционной перегонки и / или химической обработки для преобразования битума в переработку на нефтеперерабатывающих заводах. Как минимум, это означает снижение его вязкости, чтобы его можно было перекачивать по трубопроводам (битум в 1000 раз более вязкий, чем легкая сырая нефть). Однако этот процесс часто также включает отделение тяжелых фракций и восстановление серы, азота и металлов, таких как никель и ванадий.
Обновление может включать несколько процессов:
Исследования по использованию биотехнологии для выполнения некоторых из этих процессов при более низких температурах и затратах продолжаются.