Неограниченная подводная война - это тип морской войны, в которой подводные лодки тонут такие суда, как грузовые суда и танкеры, без предупреждения, в отличие от атак согласно правилам призов (также известных как «правила крейсеров »). Правила призов требуют, чтобы подводные лодки всплыли на поверхность и обыскали торговых судов и поместили экипажи в «безопасное место» (для которого спасательные шлюпки не соответствовали критериям, за исключением особых обстоятельств) перед их потоплением, если только судно не продемонстрировало «упорный отказ остановиться... или активное сопротивление посещению или обыску ".
Во время Первой мировой войны, Соединенное Королевство представило Q-корабли со скрытыми палубными орудиями, и вооружил множество торговцев, заставив Германию игнорировать правила призов; в самом драматичном эпизоде они потопили Лузитанию в 1915 году за несколько минут, потому что она несла военное снаряжение. США потребовали прекратить это, и Германия сделала это. Адмирал Хеннинг фон Хольцендорф, начальник штаба Имперского адмиралтейства, в начале 1917 года успешно доказал, что нужно возобновить атаки и таким образом заморить британцев голодом. немецкое верховное командование понимало, что возобновление неограниченной подводной войны означает войну с Соединенными Штатами, но подсчитало, что мобилизация американцев будет слишком медленной, чтобы остановить победу Германии на Западном фронте..
После возобновления Германией неограниченной подводной войны 1 февраля 1917 года страны пытались ограничить или даже отменить подводные лодки. Вместо этого Лондонская декларация требовала от подводных лодок соблюдения правил призов. Эти правила не запрещали вооружать торговых судов, но их сообщение о контактах с подводными лодками (или рейдерами ) делало их де-факто вспомогательными военно-морскими силами и снимало защиту правил приза. Это делало ограничения на подводные лодки практически бесполезными. Хотя такая тактика увеличивает боевую эффективность подводной лодки и увеличивает ее шансы на выживание, некоторые считают ее нарушением правил войны, особенно когда она применяется против нейтральных судов на войне. зона.
В 1922 году США, Великобритания, Япония, Франция и Италия подписали Вашингтонский договор о ядовитом газе и Подводные лодки, чтобы ограничить использование подводных лодок и сделать их бесполезными в качестве торговых рейдеров. Франция не ратифицировала, поэтому договор не вступил в силу.
Было четыре крупных кампании неограниченной подводной войны, одна во время Мировой войны I и три во Второй мировой войне:
Эти четыре случая были попытками наложить военно-морскую блокаду на страны, особенно те, которые в значительной степени зависят от торгового судоходства в обеспечении своей военной промышленности и прокормить свое население (такое как Великобритания и Япония), когда их враги не смогли ввести обычную военно-морскую блокаду.