В народной музыке мелодия семья есть «кажущееся многообразие мелодий,» приводимая, «к небольшому числу„моделей“или множеств.» Можно думать о моделях или наборах как о глубоких структурах. Часто «разные мелодии одинаковы» и « одна и та же мелодия отличается».
Могут существовать идиолектические (индивидуальные) или диалектические (в зависимости от контекста или местности) варианты. Различные семейства также могут возникнуть из-за использования стандартных структур или формул, таких как стандартные фразы и мотивы.