Термин «Третья сила » использовался лидерами АНК в конце 1980-х - начале 1990-х годов для обозначения подпольных сил, которые, как считается, были ответственны за всплеск насилия в Квазулу-Натале и поселках вокруг и к югу от Витватерсранд (или «Рэнд»).
Комиссия по установлению истины и примирению (КИП) обнаружила, что:
хотя существует мало свидетельств централизованно управляемой, последовательной или формальной составляли «Третью силу», сеть сотрудников сил безопасности и бывших сил безопасности, часто действующих совместно с правыми элементами и / или секторами IFP, и участвовали в действиях, которые можно было истолковать как разжигание насилие и привело к грубым нарушениям прав человека, включая случайные и целевые убийства.
Сегодня высокий уровень протесты в Южной Африке часто приписывают «третьей силе», которая, как часто считается, связана с иностранными спецслужбами, оппозиционными политическими партиями и белыми интеллектуалами. В этом контексте термин «третья сила» действует в Южной Африке так же, как термин «функционирует в Соединенных Штатах», термин, который, как часто утверждается, имеет расистское происхождение.
Однако S ' bu Zikode из движения лачуг Abahlali baseMjondolo деконструировал термин, заявив, что третья сила - это гнев бедных. База Абахлали Мьондоло также утверждала, что «очевидно, что третья сила - это просто еще одно название для организованной бедноты».
АНК также часто называет протестующих и других критиков «контрреволюционерами ". Косату Президент Сдумо Дламини заявил, что популярные организации, занимающиеся местной политикой, связаны с ЦРУ.
Mail Guardian сообщает, что: рядовым активистам знакомы обвинения в «преступности» и «третьих силах»: они используются для делегитимации и отклонения инакомыслия и недовольства - и увековечивают понятие общества, однородно удовлетворенного правительством, возглавляемым АНК ». Газета также процитировала активиста Аянда Кота, который сказал, что эти обвинения «отнимают у нас агентство. Это тот же аргумент, который используют горняки, борющиеся за прожиточный минимум: их использует некая« третья сила ». … Бедные люди… очевидно не могут организоваться. То же самое было с Стивом Бико и Движением Черного Сознания - за ними стояло ЦРУ ».
Ксенофобские погромы в мае 2008 года также приписали «третьей силе». В 2015 году Малуси Гигаба также приписал ксенофобное насилие «третьей силе». Протест против добычи полезных ископаемых на общинных землях, действия независимых профсоюзов, студенческий протест и создание новых политических партий также рассматривались АНК как заговорщики. Гведе Манташе, генеральный секретарь АНК, приписал забастовки на шахтах агентству «белых иностранцев». Подконтрольный АНК муниципалитет Этеквини в Дурбане неоднократно заявлял, что за захватом земель в городе стоит «третья сила». Чарльз ван Онселен утверждает, что АНК использует идею «третьей силы» как теорию заговора, чтобы отвлечь внимание от своих собственных ошибок.