Между 1593 и 1815 годами Великобритания (позже Соединенное Королевство ) была самым постоянным врагом Франции. Благодаря своему господству на море, финансовым субсидиям союзникам на материковой части Европы и активному военному вмешательству в Полуостровную войну Великобритания сыграла центральную роль в падении Наполеона, как и все остальные страны. основные державы переключались взад и вперед.
С казнь короля Людовика XVI в 1793 году Французская революция стала соревнованием идеологий между консервативным, роялистским Королевством Великобритании и радикальной республиканской Францией. Наполеон, пришедший к власти в 1799 году, угрожал вторжением самой Великобритании, а вместе с ним - судьбой стран континентальной Европы, которые были захвачены его армиями. Наполеоновские войны поэтому были теми, в которые британцы вложили все деньги и энергию, которые могли поднять. Французские порты были заблокированы Королевским флотом. В 1803 году после поглощения Ирландии Королевство Великобритании было переименовано в Соединенное Королевство.
После относительно мирного периода 1801–1803 годов (в течение которого Королевский флот оказывал материальную и военно-морскую поддержку гаитянским повстанцам, сражавшимся с силами Наполеона в Карибском бассейне) война в Европе началась снова. Планы Наполеона по вторжению в Британию потерпели неудачу из-за неполноценности его флота, и в 1805 году флот лорда Нельсона решительно победил французов и испанцев в Трафальгарской битве, которая была последним значительным морским действием наполеоновских войн..
Трафальгарская битваСерия военно-морских и колониальных конфликтов, включая большое количество второстепенных морских действий, напоминала Французские революционные войны и предшествующие столетия войны в Европе. Конфликты в Карибском бассейне, и в частности захват колониальных баз и островов на протяжении войн, потенциально могут иметь некоторое влияние на европейский конфликт. Наполеоновский конфликт достиг точки, когда последующие историки могли говорить о «мировой войне ». Только Семилетняя война послужила прецедентом для широкомасштабного конфликта такого масштаба.
Наполеон также предпринял попытку экономической войны против Великобритании, особенно в Берлинском декрете 1806 года. Он запретил ввоз британских товаров в европейские страны, являющиеся союзниками или зависимыми от Франции, и установил Континентальная система в Европе. Все связи должны были быть прерваны, даже почта. Британские торговцы контрабандой ввозили многие товары, и континентальная система не была мощным оружием экономической войны. Британии был нанесен некоторый ущерб, особенно в 1808 и 1811 годах, но ее контроль над океанами помог смягчить ущерб. Еще больший ущерб был нанесен экономике Франции и ее союзников, потерявших полезного торгового партнера. Разъяренные правительства получили стимул игнорировать континентальную систему, что привело к ослаблению коалиции Наполеона.
Британская армия оставалась минимальной угрозой для Франции; британская постоянная армия численностью всего 220 000 человек в разгар Наполеоновских войн вряд ли может сравниться с миллионной армией Франции - в дополнение к армиям многочисленных союзников и нескольким сотням тысяч национальных гвардейцев, которых Наполеон мог привлечь в военные при необходимости. Хотя Королевский военно-морской флот фактически нарушил внеконтинентальную торговлю Франции - захватив и поставив под угрозу французское судоходство, а также захватив французские колониальные владения, - он ничего не мог поделать с торговлей Франции с основными экономиками континента и не представлял небольшой угрозы для французской территории в Европе. Кроме того, по численности населения и сельскохозяйственным возможностям Франция намного превосходила Великобританию.
Многие во французском правительстве считали, что изоляция Британии от континента положит конец ее экономическому влиянию на Европу и изолирует ее. Хотя французы разработали континентальную систему для достижения этой цели, она так и не достигла своей цели. Великобритания обладала самым большим промышленным потенциалом в Европе, и ее владение морями позволило ей создать значительную экономическую мощь за счет торговли со своими владениями из быстро расширяющейся новой Империи. Британское господство на море означало, что Франция никогда не сможет наслаждаться миром, необходимым для консолидации своего контроля над Европой, и не может угрожать ни родным островам, ни основным британским колониям.
Битва при ВатерлооИнтермедии, такие как Война канонерок против Дании, Кампания Вальхерен против Нидерландов и Война 1812 года против Соединенных Штатов не мог повредить Наполеону, но испанское восстание 1808 наконец позволило Британии закрепиться на континенте. герцог Веллингтон и его армия, состоящая из британцев и португальцев, постепенно вытеснили французов из Испании, и в начале 1814 года, когда Наполеон был отброшен на восток пруссаками, австрийцами и русскими, Веллингтон вторгся на юг. Франция. После капитуляции Наполеона и его изгнания на остров Эльба мир, казалось, вернулся, но когда он бежал обратно во Францию в 1815 году, британцам и их союзникам пришлось снова сразиться с ним. Армии Веллингтона и фон Блюхера раз и навсегда победили Наполеона в битве при Ватерлоо.
Британия мобилизовала обширную сеть гражданской поддержки для поддержки своих солдат. Историк Дженни Углоу (2015) исследует множество связей между армией и ее сетью поддержки, что резюмируется в обзоре ее книги Кристин Хейнс:
Ключевым элементом британского успеха была ее способность мобилизовать промышленные и финансовые ресурсы страны и примените их к победе над Францией. С населением в 16 миллионов Великобритания едва ли вдвое меньше Франции с 30 миллионами. Что касается солдат, то численное преимущество Франции было компенсировано британскими субсидиями, на которые была выплачена значительная часть австрийских и русских солдат, достигнув пика примерно в 450 000 в 1813 году. Самое главное, британская национальная продукция оставалась сильной и хорошо организованный бизнес-сектор направил продукцию на то, что было нужно военным. Система контрабанды готовой продукции на континент подорвала усилия Франции по разрушению британской экономики, отрезав рынки. Британский бюджет в 1814 году достиг 66 миллионов фунтов стерлингов, в том числе 10 миллионов фунтов стерлингов для военно-морского флота, 40 миллионов фунтов стерлингов для армии, 10 миллионов фунтов стерлингов для союзников и 38 миллионов фунтов стерлингов в качестве процентов по государственному долгу. государственный долг вырос до 679 миллионов фунтов стерлингов, что более чем вдвое превышает ВВП. Его охотно поддержали сотни тысяч инвесторов и налогоплательщиков, несмотря на более высокие налоги на землю и новый подоходный налог. Общая стоимость войны составила 831 миллион фунтов стерлингов. В отличие от этого, французская финансовая система была неадекватной, и силы Наполеона должны были частично полагаться на реквизиции с завоеванных земель.