Батальон Тельмана был батальоном из Интернациональных бригад во время гражданской войны в Испании. Он был назван в честь заключенного немецкого коммунистического лидера Эрнста Тельмана (родился 16 апреля 1886 года, казнен 18 августа 1944 года) и насчитывал около 1500 человек, в основном немцев, австрийцы, швейцарцы и скандинавы. Батальон сражался при обороне Мадрида. Среди командиров батальона были немецкий писатель, историк и офицер Первой мировой войны Людвиг Ренн (впоследствии начальник штаба XI интернациональной бригады ) и Пруссак Офицер Первой мировой войны Ганс Кале, позже назначенный на какое-то время командиром 45-й республиканской дивизии. Батальон, как и Интернациональные бригады в целом, также привлекал свою долю интеллектуалов, таких как известный писатель Вилли Бредель, который стал его комиссаром.
Немецкоязычные батальоны были одними из первых и, в конечном итоге, крупнейшие группы, которые сформировались в Интернациональные бригады, объединившись из «Тельманн Центурия» первых дней войны. Большинство добровольцев немцев составляли представители рабочего класса, «представители« потерянного поколения »Веймарской республики, никогда не знавшие стабильности или постоянной занятости», а для многих просто прибытие в Испанию ( через французскую блокаду) присоединиться к борьбе на стороне республики было их первой победой после многих лет проигрыша политической борьбы дома. В их родных странах, в Германии и Австрии, фашизм уже победил, что придало их внешней борьбе особый мрачный контекст. Как пишет Роберт Дж. Колодни в «Интернациональных бригадах»:
Джон Корнфорд, английский коммунист и поэт, повторил эти мысли, описывая немцев как:
Эрнест Хемингуэй, американский писатель, описал их следующим образом:
до декабря. 1936 г. в составе батальона имелся значительный британский контингент, в том числе племянник Уинстона Черчилля, Эсмонд Ромилли, однако многие из них были убиты, сражаясь при защите Мадрида в первые месяцы войны.
Флаг Интернациональных бригадЭрнест Хемингуэй пошел еще дальше в своем восхищении, назвав их представителями «истинной Германии» и противопоставив их немцам, сражавшимся на другой стороне в Легионе Кондор. Уважение, которое оказывали немцам - как со стороны других членов Интернациональных бригад, так и со стороны республиканского населения, - также подняло им настроение. Многие из них были лишены гражданства нацистами, и провели годы под землей или в изгнании, и война дала им возможность их стремление вернуть себе антифашистскую идентичность, их видение лучшей Германии. Для многих это было также временем либо коммунистического подтверждения, либо политического просвещения (самый большой блок всех добровольцев в Интернациональных бригадах был коммунистическим или был завербован коммунистами)
. Немецкие добровольцы были не выше человеческих ошибок и отчаяния, особенно по мере того, как война затягивалась и становилась все труднее для республиканской стороны, которой не хватало обильных припасов и превосходной организации их националистических противников. Записи показывают, что около одной десятой добровольцев в конечном итоге оказались в заключении, по крайней мере, на определенный срок за такие преступления, как дезертирство, нарушение дисциплины или по политическим причинам, поскольку сталинские тенденции в бригадах усилились (обычно их обвиняют в Троцкизм ). Борьба между анархистами и коммунистами, которая в конечном итоге привела к прямым сражениям с несколькими сотнями убитых и чистке соперничающих коммунистических групп, таких как Рабочая партия марксистского объединения (ПОУМ), также отравила атмосфера приближалась к победе Франсиско Франко. Батальон Тельмана был увековечен в песне «Die Thälmann-Kolonne » (также известной как «Spaniens Himmel», «Небо Испании») Гудрун Кабиш и Пол Дессау (писавшие под псевдонимом Пол Эрнст и Питер Даниэль, соответственно), о чем известно Эрнст Буш.
8 августа 1943 года в Западной Славонии был основан батальон Тельмана как этническое немецкое подразделение в составе партизанской армии Тито в бывшей Югославии. В ее состав входили в основном дезертиры немецкой армии (Вермахт ) и местные этнические немцы (Швове ) во главе с командующим Гансом Пихлером (бывший участник гражданской войны в Испании) и Иоганном Макером (Мукер).), шовский коммунист в межвоенный период, политический комиссар. Сын Макера был убит усташем 13 марта 1942 года, а после войны получил звание «Народного героя». Батальон насчитывал около 200 человек и был обновлен из новобранцев-шовиш из Хорватии и сербского Баната. Он оставался отдельным подразделением со своими собственными германскими черными, красными и золотыми знаками отличия. Говорят, что Тито приказал не участвовать в боях с частями немецкой армии (партизаны также сражались с итальянскими, венгерскими, болгарскими и хорватскими войсками). В конце концов, он был почти разрушен в бою с хорошо бронированными частями в Миклеусе ( близ Слатины) в ноябре 1943 г., но продолжал существовать с некоторыми заменами. Его часто использовали из-за его пропагандистского значения. Он принял свою собственную версию песни времен Гражданской войны в Испании "Die Thälmann-Kolonne ".