Современная военно-морская война разделена на четыре операционных области: наземная война, воздушная война, подводная война и информационная война. Каждая область включает специализированные платформы и стратегии, используемые для использования тактических преимуществ, уникальных и присущих этой области. В наземной войне участвуют надводные корабли.
Современная надводная война восходит к середине 20-го века, когда компоненты надводной, воздушной и подводной войны были объединены в тактическую единицу для достижения стратегических целей. В доктрине ВМС США две наиболее важные стратегические цели - это перехват и контроль над морем.
Поверхностная война (SuW) проводится надводным кораблем для устранения угрозы, которая может включать в себя Anti-Surface Warfare (ASuW), Anti-Air Warfare (AAW), Anti-Submarine Warfare (ASW), Naval Gun Fire Support (NGFS)., Речные операции, Противоминная война и Электронная война.
Во второй половине 20-го века важность морской надводной мощи снизилась, поскольку боевые платформы воздушных и подводных лодок продемонстрировали свои возможности. Этот урок был извлечен из удивительных результатов битвы при Таранто, битвы при Перл-Харборе и гибели принца Уэльского и репалса.
После Второй мировой войны управляемые противокорабельные ракеты потребовали новой тактики и доктрин. Небольшие, быстрые и относительно дешевые ракетные катера стали угрозой для больших кораблей, гораздо более серьезной, чем предыдущие торпедные катера. Доказательство концепции прибыли 20 октября 1967 с потерей израильского эсминца Эйлата на египетские ракетные катера.
Боевые надводные корабли включают линкоры, авианосцы, крейсеры, эсминцы, фрегаты и другие. Надводные комбатанты также включают противоминные корабли, десантные командные корабли, корабли береговой обороны, десантные десантные корабли и многие другие. Однако важным аспектом военно-морской войны являются вспомогательные корабли (то есть небоевые корабли): грузовые, нефтяные, госпитальные, буксиры, десантные и другие. В модели ВМС США, которая сейчас широко распространена в мире, корабли различных типов будут в первую очередь организованы в авианосную боевую группу.