Серные палочки используются в промышленных системах охлаждения аммиака для обнаружения незначительных утечек аммиака. Сера состоит из фитиля, который содержит частицы серы.
Серная палочка горит и тлеет, что-то вроде конуса, используемого для зажигания фейерверков. Цвет серного дыма используется для поиска утечки. Когда нет аммиака, дым бесцветен, но когда присутствует аммиак, объединенные пары серы и аммиака дают белый дым.
Серные палочки использовались для поиска утечек аммиака не менее 100 лет.