Потрясающие выборы - это процесс демократизации в авторитарных или гибридных режимах посредством частично свободных выборов, в которых оппозиция либо побеждает, либо формирует большинство в парламенте и начинает существенно влиять на процесс принятия решений.
Гибридный режим может провести чистые выборы, если правящие элиты уверены в своей популярности. Обычно автократом возвращаются некоторые демократические институты, чтобы повысить легитимность правителя, в том числе международное уважение. Однако недооценка рисков (вызванная нарушением механизмов обратной связи) может привести к неожиданным результатам.
Сэмюэл П. Хантингтон связал термин «потрясающие выборы» с ситуацией, когда выборы, организованные самодержцем, приводят к неожиданно плохим результатам.
Пол Пирсон отметил, что в странах с развитой демократией кандидаты часто меняют свою риторику в зависимости от тактики и предпочитаемой аудитории их оппонентов. Он также отметил, что изменение поведения избирателей таким образом, чтобы не «растрачивать» свой голос на популярного, но непроходимого кандидата, приводит к незапланированной неоднородности результатов выборов, особенно в условиях плюрализма. Андреас Шедлер по стопам Георгия Цебелиса утверждал, что даже если результаты отмененных выборов не будут признаны правящими элитами (украденные выборы), уличные протесты могут привести к смене режима путем довыборной демократизации.