Спикулы - структурные элементы, встречающиеся в большинстве губок. Они обеспечивают структурную поддержку и отпугивают хищников. Крупные спикулы, видимые невооруженным глазом, называются мегасклерами, а более мелкие, микроскопические - микросклерами .
Спикулы встречаются с разными типами симметрии.
Монаксоны образуют простые цилиндры с заостренными концами. Концы диактинальных монаксонов похожи, тогда как у монактинальных монаксонов разные концы: один заостренный, другой закругленный. Диактинальные монаксоны классифицируются по природе их концов: у оксеа заостренные концы, а стронгиллы округлые. Покрытые позвоночником оксея и стронгилы называются акантоксеей и акантостронгилом соответственно. Монактические монаксоны всегда имеют один заостренный конец; они называются стилями, если другой конец тупой, или тилостилями, если их тупой конец образует выступ; и acanthostyles, если они покрыты шипами.
Триаксон имеет три оси; в триодах каждая ось несет одинаковый луч; в пентактах триаксон имеет пять лучей, четыре из которых лежат в одной плоскости; а пиннулы - это пентакты с большими шипами на неплоском луче.
Тетраксоны имеют четыре оси, а полиаксоны - больше (описание типов, из которых следует включать). Спикулы Sigma-C имеют форму C.
Дендроклоны могут быть уникальными для вымерших губок и представляют собой ветвящиеся спикулы, которые могут принимать неправильную форму или могут образовывать структуры I, Y или X формы.
Губки могут быть известковыми, кремнистый или состоящий из губки.
Зацепление множества спикул служит скелетом губки. Он обеспечивает структурную поддержку и защиту от хищников.
Состав, размер и форма спикул - один из важнейших определяющих факторов в таксономии губок .
Спикулы образованы склероцитами, которые происходят из археоцитов. Склероцит начинается с органической нити и добавляет к ней кремнезем. Спикулы обычно удлиняются со скоростью 1-10 мкм в час. Как только спикула достигает определенной длины, она выступает из тела склероцита клетки, но остается внутри мембраны клетки. Иногда склероциты могут образовывать вторую спикулу, в то время как первая все еще продолжается.
Исследования Euplectella aspergillum (Цветочная корзина Венеры) продемонстрировали что спикулы некоторых глубоководных губок имеют характеристики, аналогичные оптическому волокну. Помимо способности улавливать и переносить свет, эти спикулы имеют ряд преимуществ по сравнению с коммерческими оптоволоконными проводами. Они сильнее, легче сопротивляются стрессу и образуют собственные опорные элементы. Кроме того, низкотемпературное образование спикул по сравнению с процессом высокотемпературного растяжения в коммерческой волоконной оптике позволяет добавлять примеси, которые улучшают показатель преломления. Кроме того, эти спикулы имеют на концах встроенные линзы , которые собирают и фокусируют свет в темноте. Было высказано предположение, что эта способность может действовать как источник света для симбиотических водорослей (например, Rosella racovitzae) или как аттрактор для креветок, которые живут внутри Корзина цветов Венеры. Однако окончательного решения не принято; Возможно, световые возможности - просто случайная черта чисто структурного элемента. Спикулы светятся глубоко в морских губках.