В физике полимеров, сферолиты (от греч. Sphaira = шар и lithos = камень) представляют собой сферические полукристаллические области внутри неразветвленных линейных полимеров. Их образование связано с кристаллизацией полимеров из расплава и контролируется несколькими параметрами, такими как количество центров зародышеобразования, структура молекул полимера, скорость охлаждения и т. Д. В зависимости от этих параметров диаметр сферолита может варьируются в широком диапазоне от нескольких микрометров до миллиметров. Сферулиты состоят из высокоупорядоченных пластин, что приводит к более высокой плотности, твердости, но также и к хрупкости по сравнению с неупорядоченными областями в полимере. Ламели соединены аморфными участками, которые обеспечивают эластичность и ударопрочность. Выравнивание молекул полимера внутри ламелей приводит к двулучепреломлению, дающему множество цветных узоров, включая мальтийский крест, когда сферолиты просматриваются между скрещенными поляризаторами в оптический микроскоп.
Если расплавленный линейный полимер (например, полиэтилен ) быстро охлаждается, то ориентация его молекул, которые выровнены, искривлены и запутаны случайным образом, остается замороженной и твердое тело имеет неупорядоченную структуру. Однако при медленном охлаждении некоторые полимерные цепи принимают определенную упорядоченную конфигурацию: они выстраиваются в пластинки, называемые кристаллическими пластинками.
Схематическая модель сферолита. Черные стрелки указывают направление молекулярного выравниванияРост из расплава будет следовать температурному градиенту (см. Рисунок). Например, если градиент направлен перпендикулярно направлению выравнивания молекул, ламелла вырастает в сторону и превращается в плоский кристаллит. Однако в отсутствие температурного градиента рост происходит радиально во всех направлениях, что приводит к образованию сферических агрегатов, то есть сферолитов. Наибольшие поверхности ламелей оканчиваются молекулярными изгибами и изгибами, и рост в этом направлении приводит к появлению неупорядоченных участков. Таким образом, сферолиты имеют полукристаллическую структуру, в которой высокоупорядоченные пластинки ламелей прерываются аморфными областями.
Размер сферолитов варьируется в широких пределах, от микрометров до 1 сантиметра, и контролируется зарождение. Сильное переохлаждение или преднамеренное добавление зародышей кристаллизации приводит к относительно большому количеству центров зародышеобразования; затем сферолиты многочисленны и малы и взаимодействуют друг с другом при росте. В случае меньшего количества центров зародышеобразования и медленного охлаждения создается несколько более крупных сферолитов.
Зародыши могут быть вызваны примесями, пластификаторами, наполнителями, красителями и другими веществами, добавленными для улучшения других свойств полимера. Этот эффект плохо изучен и носит нерегулярный характер, поэтому одна и та же добавка может способствовать зародышеобразованию в одном полимере, но не в другом. Многие из хороших зародышеобразователей представляют собой соли металлов органических кислот, которые сами по себе являются кристаллическими при температуре затвердевания полимера.
Образование сферолитов влияет на многие свойства полимерного материала; в частности, кристалличность, плотность, предел прочности и модуль Юнга полимеров увеличиваются во время сферизации. Это увеличение связано с долей ламелей внутри сферолитов, где молекулы упакованы более плотно, чем в аморфной фазе. Более сильное межмолекулярное взаимодействие внутри ламелей объясняет повышенную твердость, но также и более высокую хрупкость. С другой стороны, аморфные области между пластинами внутри сферолитов придают материалу определенную эластичность и ударопрочность.
Однако изменения механических свойств полимеров при образовании сферолитов сильно зависят от размера и плотности сферолитов.. Репрезентативный пример показан на рисунке, демонстрирующем, что деформация при разрушении быстро уменьшается с увеличением размера сферолитов и, следовательно, с уменьшением их количества в изотактическом полипропилене. Аналогичные тенденции наблюдаются для прочности на разрыв, предела текучести и вязкости. Увеличение общего объема сферолитов приводит к их взаимодействию, а также к усадке полимера, который становится хрупким и легко трескается под нагрузкой по границам между сферолитами.
Выравнивание молекул полимера внутри ламелей приводит к двойному лучепреломлению, создающему множество цветных узоров, когда сферолиты просматриваются между скрещенными поляризаторами в оптическом микроскопе . В частности, часто присутствует так называемый «мальтийский крест », который состоит из четырех темных перпендикулярных конусов, расходящихся от начала координат (см. Рисунок справа), иногда с ярким центром (изображение спереди). Его образование можно объяснить следующим образом. Линейные полимерные цепи можно рассматривать как линейные поляризаторы. Если их направление совпадает с направлением одного из скрещенных поляризаторов, то пропускается мало света; пропускание увеличивается, когда цепи образуют ненулевой угол с обоими поляризаторами, а индуцированное пропускание зависит от длины волны, частично из-за абсорбционных свойств полимера.
Схема образования мальтийского крестаЭто Эффект приводит к темным перпендикулярным конусам (мальтийский крест ) и окрашенным более светлым областям между ними на переднем и правом изображениях. Он показывает, что молекулярная ось молекул полимера в сферулах либо перпендикулярна, либо перпендикулярна радиус-вектору , то есть молекулярная ориентация однородна при движении вдоль линии от центра сферолита к его краю вдоль его радиуса. Однако эта ориентация меняется с изменением угла поворота. Рисунок может быть разным (светлым или темным) для центра сферолитов, что указывает на разориентацию молекул в зародыше зарождения отдельных сферолитов. Любые темные или светлые пятна зависят от угла, под которым расположен поляризатор, что приводит к симметричному изображению за счет сферической формы.
Сферулиты, встроенные в мозаику мезоген, просматриваемые между скрещенными поляризаторами.Когда сферолиты вращались в своей плоскости, соответствующие мальтийские перекрестные узоры не менялись, что указывает на то, что молекулярное расположение однородно по сравнению с полярным угол. С точки зрения двойного лучепреломления сферолиты могут быть положительными или отрицательными. Это различие зависит не от ориентации молекул (параллельно или перпендикулярно радиальному направлению), а от ориентации основного показателя преломления молекулы относительно радиального вектора. Полярность сферолита зависит от составляющих молекул, но она также может меняться с температурой.