Социал-фашизм был теорией, поддерживаемой Коммунистическим Интернационалом (Коминтерн) и связанные с ним коммунистические партии в начале 1930-х годов, которые считали, что социал-демократия была вариантом фашизма, потому что она стояла на пути диктатуры пролетариат, в дополнение к общей корпоративистской экономической модели.
В то время лидеры Коминтерна, такие как Иосиф Сталин и Раджани Пальме Датт утверждал, что капиталистическое общество вступило в третий период, в котором пролетарская революция была неизбежна, но ее могли предотвратить социал-демократы и другие ». фашистские "силы.
Термин социал-фашист использовался уничижительно для описания социал-демократических партий, антикоминтерновских и прогрессивных социалистических партий, а также инакомыслящих в членских организациях Коминтерна на протяжении межвоенного периода. Теорию социального фашизма активно пропагандировала Коммунистическая партия Германии, которая с 1928 года в значительной степени контролировалась и финансировалась советским руководством.
На Шестом конгрессе Коминтерна в 1928 году был провозглашен конец капиталистической стабильности и начало« третьего периода ». Конец капитализма, сопровождавшийся революцией рабочего класса, ожидался, и социал-демократия была определена как главный враг коммунистов. Теория Коминтерна уходит корнями в аргумент Григория Зиновьева о том, что международная социал-демократия является крылом фашизма. Эта точка зрения была принята Сталиным, который назвал фашизм и социал-демократию «братьями-близнецами», утверждая, что фашизм зависит от активной поддержки социал-демократии и что социал-демократия зависит от активной поддержки фашизма. После того, как это было провозглашено на Шестом Конгрессе, теория социального фашизма была принята мировым коммунистическим движением.
Новое направление было тесно связано с внутренней политикой коммунистов. Партия Советского Союза (КПСС). После фракционной борьбы внутри этой партии после смерти Владимира Ленина в 1924 году победившая группа вокруг Сталина решительно сдвинулась влево, выступая за конец смешанной экономики Новый Экономическая политика и декларирование обострения классовой борьбы внутри Советского Союза. Была создана атмосфера революционного рвения, и все враги правящей группы вокруг Сталина были осуждены как «вредители» и «предатели», и эта позиция была переведена на международную арену, где как социал-демократов, так и коммунистических диссидентов объявляли фашистами.
В то же время под руководством канцлера Германии Германа Мюллера Социал-демократическая партия Германии (СДПГ) согласилась с антикоммунистической партии, которые сталинисты - фашисты. Это привело к взаимной вражде между социал-демократами и коммунистами, которая дополнительно усилилась в 1929 году, когда берлинская полиция, тогда находившаяся под контролем правительства СДПГ, расстреляла рабочих-коммунистов, демонстрировавших Первомай в так называемом Блутмай (Кровавый май). Это и последовавший за этим репрессивный закон против коммунистов послужили коммунистам дополнительным доказательством того, что социал-демократы действительно были «социал-фашистами». В 1929 году военизированная организация КПГ Roter Frontkämpferbund («Союз бойцов Красного Фронта») была запрещена правящими социал-демократами как экстремистская. В резолюции КПГ «социал-фашисты» [социал-демократы] назывались «главной опорой диктатуры Капитала». В 1931 году Коммунистическая партия Германии (КПГ) называла нацистов «товарищами трудящихся». В Пруссии, крупнейшем государстве Германии, КПГ объединилась с нацистами в безуспешной попытке свергнуть правительство СДПГ посредством референдума в ландтаге. В 1931 году КПГ под руководством Эрнста Тельмана внутри себя использовала лозунг «После Гитлера, наша очередь! », поскольку твердо верила, что единый фронт против нацистов не было необходимости и что рабочие изменят свое мнение и признают, что нацизм, в отличие от коммунизма, не предлагал истинного выхода из трудностей Германии.
После Адольфа Гитлера Нацистская партия пришла к власти в Германии, КПГ была объявлена вне закона, а тысячи ее членов были арестованы, включая Тельмана. Эти события заставили Коминтерн полностью изменить вопрос о союзе с социал-демократами и отказаться от теории социал-фашизма. На Седьмом конгрессе Коминтерна в 1935 году Георгий Димитров изложил новую политику народного фронта в своем обращении «За единство рабочего класса против фашизма». Народный фронт не остановил заключение германо-советского пакта о ненападении. Теодор Дрейпер утверждал, что «так называемая теория социального фашизма и основанная на ней практика составляют один из главных факторов, способствовавших победе немецкого фашизма в январе 1933 года ».
Лев Троцкий выступал против обвинений в« социальном фашизме ». В мартовском бюллетене оппозиции 1932 года он заявил: «Если фашизм придет к власти, он пролетит над вашими черепами и шипами, как потрясающий танк. [...] И только боевое единство с социал-демократическими рабочими может принести победу ". Однако Троцкий также писал в том же эссе, что любое сотрудничество с социал-демократами было лишь тактическим и временным и что в конечном итоге социал-демократия должна быть побеждена и ниспровергнута революционной фракцией:
Теперь фронт должен быть направленным против фашизма. И этот общий фронт прямой борьбы с фашизмом, охватывающий весь пролетариат, должен быть использован в борьбе против социал-демократии, направленной как фланговая атака, но при этом не менее эффективная. [...] Никакой общей платформы с социал-демократией или лидерами немецких профсоюзов, никаких общих публикаций, транспарантов, плакатов! Маршируйте отдельно, но бейте вместе! Согласитесь только, как бить, кого бить и когда бить! Такой договор можно заключить даже с самим дьяволом. [...] Никакого отказа от нашей критики социал-демократии. Не забывайте обо всем, что было. Вся историческая расплата, в том числе расплата за Карла Либкнехта и Розы Люксембург, будет представлена в надлежащее время, так же как русские большевики, наконец, представили общий счет Меньшевики и эсеры за травлю, клевету, заключение в тюрьму и убийство рабочих, солдат и крестьян.