В медицине побочный эффект - это эффект, терапевтический или неблагоприятный, это вторично по отношению к предполагаемому; хотя этот термин преимущественно используется для описания побочных эффектов, он также может относиться к полезным, но непреднамеренным последствиям применения лекарственного средства. Разработка лекарств - сложный процесс, потому что нет двух абсолютно одинаковых людей, поэтому даже лекарства, практически не имеющие побочных эффектов, могут быть трудными для некоторых людей. Кроме того, трудно создать лекарство, которое нацелено на одну часть тела, но не влияет на другие части, что увеличивает риск побочных эффектов в нецелевых частях.
Иногда лекарства или процедуры назначаются специально из-за их побочных эффектов; в этом случае указанный побочный эффект перестает быть побочным эффектом и теперь является предполагаемым эффектом. Например, рентгеновские лучи исторически (и используются в настоящее время) как метод визуализации; открытие их онколитических свойств привело к их использованию в лучевой терапии (удаление злокачественных опухолей ).
Вероятность или вероятность возникновения побочных эффектов характеризуются как: