A рудник, т.е. промышленный объект по подземной добыче полезных ископаемых товаров, имеет три этапа эксплуатации: он может быть открытым или действующим, или закрытым, или это может быть действующий музей. Большинство шахт просто закрываются, когда они перестают работать. В целях безопасности их обычно частично разрушают (засыпают). Однако многие шахты сегодня хотя бы частично доступны для посетителей.
В таких случаях они могут упоминаться как показать шахты или шахты посетителей, если основное внимание уделяется посещению бывшего рудника или горных музеев если шахта только является частью музея. Большинство шахт-шоу построено на заброшенных шахтах. Однако в последние десятилетия они часто создаются сразу после прекращения добычи, создавая рабочие места, хотя бы частично финансируемые за счет культурного туризма.
Демонстрационная шахта часто является лишь небольшой частью гораздо более крупного горнодобывающего предприятия, которое разработано, защищено и снабжено образовательными экспонатами и установками. Такие шахты обычно оснащены стационарным электрическим освещением, которое редко использовалось на ранних этапах горных работ. Некоторые шахты предлагают более аутентичные экскурсии с гидом, где не используют электрическое освещение и вместо этого оснащают посетителей шахтерскими лампами. В Германии и Австрии на соответствующие горнодобывающие офисы возложен надзор за показательными шахтами в пределах их зоны ответственности. Сюда, в частности, входит соблюдение техники безопасности. Например, у шахт-шоу должен быть второй выход, а ответственная пожарная служба должна дать согласие на регулярное спасение жертв несчастных случаев из шахты.
Сохранившиеся рельсовые пути, необходимые для достижения горных выработок глубоко в горах, особенно популярны. В нескольких шахтах для посетителей все еще есть рабочие забегающие, которые транспортируют посетителей в шахту. Они также являются важным элементом горнодобывающей промышленности, без которого представление технологии было бы неполным. Кроме того, поездка для молодых и старых - это незабываемый опыт, который часто становится дополнительным событием в их поездке.
Показательные шахты есть во многих странах мира, но, конечно, они особенно распространены в промышленно развитых странах. Чем длиннее горнодобывающая история страны, тем интереснее ее заброшенные шахты. В Германии таких шоу-рудников более 100, но многие можно посетить только по воскресеньям или по предварительной записи. В Австрии насчитывается чуть более 30 шахт для посетителей. Некоторые из этих шахт были закрыты в последние годы, потому что они больше не соответствуют значительно более высоким стандартам безопасности, введенным после катастрофы на шахте Лассинг. Примеры включают галерею Артура (Артурстоллен) и сланцевую шахту в Пертизау.
Многие шоу-рудники были созданы только в демонстрационных целях и никогда не служили для добычи полезных ископаемых. К ним относятся Горный музей в Бохуме, Кельнский университет и так называемая Немецкая сланцевая шахта в Майене.