Нерелигиозная светская музыка и духовная музыка были двумя основными жанрами западной музыки в период Средние века и эпоха Возрождения. Самые старые письменные образцы светской музыки - это песни с латинскими текстами. Однако многие светские песни исполнялись на народном языке, в отличие от священных песен, которые следовали за латинским языком церкви. Эти самые ранние типы были известны как chanson de geste (песня о делах) и были популярны среди странствующих жонглеров и менестрелей того времени.
Самая большая коллекция Светская музыка этого периода происходит от стихотворений о праздновании и рыцарстве трубадуров с юга Франции. Эти стихи содержат хитроумные схемы рифм, разнообразное использование рефренов или слов и различные метрические шаблоны. Менестрели этого времени не были ни поэтами, ни композиторами. Вместо этого они адаптировали чужие сочинения для пения, игры и танцев в своих уникальных версиях. Другие стили включали песни о любви, политическую сатиру, танцы, шансоны и драматические произведения.
Согласно Grout (1996), распространенные музыкальные инструменты того времени период включал: арфы, завезенные в континентальную Европу из Ирландии и Великобритании незадолго до девятого века; Vielle, прототип альта эпохи Возрождения и современного альта с пятью струнами, одна из которых была дроном, популярным среди жонглеров для сопровождения их пения и декламации; Organistrum, трехструнный инструмент, похожий на vielle, но играемый поворотом рукоятки, со струнами, «остановленными с помощью установленных стержней, а не пальцев игрока»; и Псалтырь, разновидность цитры, на которой играют путем перещипывания или «удара» по струнам, которая часто встречается в средневековом искусстве. Наиболее распространенные духовые инструменты включали записывающие и поперечные флейты; тростниковый Shawms, предшественник гобоя; трубы и волынки.
барабаны, арфы, магнитофоны и волынки были инструментами, которые предпочитали при исполнении светской музыки из-за легкости транспорта. жонглеры и менестрели научились своему ремеслу через устную традицию.
Композиторы, такие как Жоскен де Пре писали духовную и светскую музыку. Он написал 86 очень успешных светских произведений и 119 духовных произведений. Светской музыке также способствовало формирование литературы во время правления Карла Великого, которое включало сборник светских и полусветских песен. Гийом де Машо был еще одним примером ведущего композитора, продолжившего традицию Trouvere.