В католической Церковь, светский институт - это разновидность института освященной жизни. Это одна из форм посвященной жизни, признанная в церковном законе (Кодекс канонического права 1983 года, Каноны 710–730):
Канон 710. Светский институт - это институт посвященной жизни, в котором верующие христиане, живущие в мире, стремятся к совершенству милосердия и трудятся для освящения мира, особенно изнутри.
Впервые получены светские институты папское признание от Папы Пия XII в Provida Mater Ecclesia (1947). Светские институты признаются либо епископом (епархиальное право), либо Святым Престолом. Большинство из них зарегистрировано на Всемирной конференции светских институтов. В Великобритании девять светских институтов. Эти институты входят в Национальную конференцию светских институтов (NCSI). Это ассоциация для сотрудничества и взаимной поддержки тех светских институтов, которые являются членами Соединенного Королевства. NCSI является членом Conference Mondiale des Instituts Seculiers (CMIS), которая представляет все светские институты мира.
В настоящее время до 60 000 членов принадлежат к более чем 200 светским институтам мира. Большинство членов светских институтов - миряне. Некоторые присоединяются в качестве епархиальных священников или диаконов, а некоторые институты создаются специально для епархиальных священников, которые желают принять обеты и вести посвященную жизнь, оставаясь инкардинированным в своей епархии и работая в рамках епархиальной структуры. Некоторые светские институты даже готовят и воспитывают собственных священников.