Театры для русских царей выглядели как еще в 17 веке, но на представления могли присутствовать только члены императорской семьи и их ближайшее окружение.
Императрица Елизавета Российская издала Указ от 30 августа 1756 года о создании публичной Императорской труппы. Указ объединил в одну систему несколько уже существующих театральных трупп. Театру был предоставлен особняк на Васильевском острове, в котором размещалась труппа во главе с Федором Волковым. Александр Сумароков назначен директором театра.
Труппа охватывала все театральные искусства: драму, балет и оперу. Каждый актер делал то, что мог.
В 1801 году появилась Московская Императорская труппа.
Частные театральные труппы в Москве и Санкт-Петербурге были запрещены до 1882 года.
Императорская труппа просуществовала до революции в России. 1917.
Театры, которыми пользовалась Императорская труппа Санкт-Петербурга, включали: