Россия вступила в Первую мировую войну через три дня после 28 июля 1914 года - начиная с объявления Австро-Венгрией войны Сербии, союзнику России. Через Санкт - Петербург, то русская империя направила ультиматум в Вену предупреждение Австро-Венгрии не нападать на Сербию. После вторжения в Сербию Россия начала мобилизовать свою очень большую резервную армию. Следовательно, 31 июля Германская империя в Берлине потребовала демобилизации русских. Ответа не последовало; следовательно, в тот же день Германия объявила войну России. В соответствии со своим военным планом Германия проигнорировала Россию и первой двинулась против Франции, объявив войну 3 августа и направив свои основные армии через Бельгию для окружения Парижа. Угроза Франции заставила Британию объявить войну Германии 4 августа. Были установлены основные воюющие стороны. ( Османская империя вскоре присоединилась к Центральным державам и воевала с Россией на их границе.)
Историки, исследующие причины Первой мировой войны, подчеркивали роль Германии и Австро-Венгрии. Консенсус ученых обычно сводил к минимуму участие России в разжигании этого массового конфликта. Ключевыми элементами были защита Россией православной Сербии, ее панславянская роль, договорные обязательства с Францией и ее озабоченность по поводу защиты своего статуса великой державы. Однако историк Шон МакМикин подчеркивал планы России по расширению своей империи на юг и захвату Константинополя как выхода к Средиземному морю.
Эрцгерцог Франц Фердинанд, наследник австро-венгерского престола, был убит боснийскими сербами 28 июня 1914 года из-за аннексии Австро-Венгрией преимущественно славянской провинции. Вена не смогла найти доказательств того, что сербское государство спонсировало это убийство, но месяц спустя она предъявила Сербии ультиматум, который, как она знала, будет отклонен и, таким образом, приведет к войне. Австро-Венгрия считала Сербию заслуживающей наказания за убийство. Хотя у России не было формальных договорных обязательств перед Сербией, она хотела контролировать Балканы и имела долгосрочную перспективу получения военного преимущества над Германией и Австро-Венгрией. У России был стимул откладывать милитаризацию, и большинство ее лидеров хотели избежать войны. Однако Россия заручилась поддержкой Франции и опасалась, что неспособность защитить Сербию приведет к потере доверия к России, что станет крупным политическим поражением в ее цели по контролю над Балканами. Царь Николай II мобилизовал российские войска 30 июля 1914 года, чтобы угрожать Австро-Венгрии, если она вторгнется в Сербию. Кристофер Кларк заявил: «Российская всеобщая мобилизация [30 июля] была одним из самых важных решений июльского кризиса ». Первая всеобщая мобилизация произошла до того, как правительство Германии объявило о надвигающейся войне.
Германия почувствовала угрозу со стороны России, ответив собственной мобилизацией и объявлением войны 1 августа 1914 года. В начале военных действий российские войска вели наступление как на Германию, так и на Австро-Венгрию.
Европейские дипломатические отношения незадолго до войны.Между 1873 и 1887 годами Россия была в союзе с Германией и Австро-Венгрией в Лиге Трех Императоров, а затем с Германией в Договоре о перестраховании 1887-1890 годов. Оба рухнули из-за конкурирующих интересов Австро-Венгрии и России на Балканах. Франция воспользовалась этим, чтобы договориться о франко-российском союзе 1894 года, но Великобритания относилась к России с глубоким подозрением из-за Большой игры. В 1800 году Россию и Британскую Индию отделяло более 3000 км, но к 1902 году в некоторых районах с наступлением России в Среднюю Азию расстояние составляло 30 км. Это грозило привести к прямому конфликту между ними, как и давняя цель России - получить контроль над проливом Босфор и, таким образом, получить доступ к Средиземному морю, в котором доминируют британцы.
Русский рекрутинговый плакат; надпись гласит: «Мир в огне»; Вторая Отечественная война. 1900-е годыПоражение в русско-японской войне 1905 года и изоляция Британии во время Второй англо-бурской войны 1899-1902 годов заставили обе стороны искать союзников. Англо-русский Конвенция 1907 года поселились споры в Азии и позволил создать Антанты с Францией, которая была до сих пор в значительной степени неформальный характер. В 1908 году Австро-Венгрия аннексировала бывшую Османскую провинцию Боснию и Герцеговину, и Россия ответила созданием Балканской лиги, чтобы предотвратить дальнейшую австрийскую экспансию.
В 1912-1913 Первой балканской войны, Сербия, Болгария и Греция захватили большую часть оставшихся владений Османской империи в Европе. Споры по поводу их раздела привели ко Второй балканской войне, в которой Болгария потерпела полное поражение от своих бывших союзников.
Промышленная база и железнодорожная сеть России значительно улучшились с 1905 года, хотя и были относительно невысокими. В 1913 году Николай II одобрил увеличение численности русской армии до более чем 500 000 человек. Хотя формального союза между Россией и Сербией не было, их тесные двусторонние связи обеспечили России путь в разрушающуюся Османскую империю, где у Германии также были значительные интересы. В сочетании с увеличением военной мощи России и Австрия, и Германия почувствовали угрозу сербской экспансии. Когда 28 июля 1914 года Австрия вторглась в Сербию, министр иностранных дел России Сергей Сазонов расценил это как австро-германский заговор с целью положить конец влиянию России на Балканах.
30 июля Россия объявила всеобщую мобилизацию в поддержку Сербии. 1 августа Германия объявила войну России, а 6-го - Австро-Венгрия. Россия и Антанта объявили войну Османской империи в ноябре 1914 года, после того как османские военные корабли бомбардировали черноморский порт Одессы в конце октября. В отличие от своих союзников, Российская империя была единым целым, но она также считала себя защитником своих собратьев-славян в таких местах, как Сербия.
Историки сходятся во мнении о низком качестве высшего руководства России. Царь Николай II принимал все окончательные решения, но ему неоднократно давали противоречивые советы и, как правило, он делал неправильный выбор. Он создал глубоко несовершенную организационную структуру, неадекватную для высокого давления и немедленных требований военного времени. Британский историк Дэвид Стивенсон, например, указывает на «катастрофические последствия недостаточной связи между гражданскими и военными», когда гражданские лица и генералы не контактировали друг с другом. Правительство совершенно не осознавало своих фатальных слабостей и оставалось вне связи с общественным мнением. Министру иностранных дел пришлось предупредить Николая, что «если он не уступит требованиям народа и не обнажит меч за Сербию, он подвергнется риску революции и потери своего трона». Николай уступил, но все равно потерял трон. Стивенсон заключает:
Министр иностранных дел Сергей Сазонов не был влиятельным игроком. По словам историка Томаса Отте, «Сазонов чувствовал себя слишком неуверенно, чтобы продвигать свои позиции против более сильных людей... Он имел тенденцию уступать, а не отстаивать свои собственные взгляды... На критических этапах июльского кризиса Сазонов был непоследователен. и продемонстрировал неуверенное понимание международных реалий. Царь уволил Сазонова в июле 1916 года и передал его министерство в качестве дополнительного портфеля премьер-министру Штюрмеру. Французский посол был ошеломлен, изображая Штюрмера «хуже посредственности - третьесортный интеллект, значит духом, низким характером, сомнительной честностью, без опыта и без представления о государственном бизнесе ».
Французский посол Морис Палеолог также оказал влияние, неоднократно обещая, что Франция вступит в войну вместе с Россией, что действительно было позицией президента Раймона Пуанкаре.
Серьезное планирование будущей войны было практически невозможно из-за сложного соперничества и приоритетов, отданных королевской семье. Главным критерием для высшего командования была связь с королевской семьей, а не квалификация. У Генерального штаба был опыт, но его часто превосходила элитная Имперская гвардия, любимый бастион аристократии, которая ценила парады над планированием крупномасштабных военных маневров. Великие князья неизбежно получали высшее командование. В один критический момент в 1915 году, когда великий князь Николай потерпел неудачу, царь, несмотря на свою некомпетентность, принял на себя прямое командование и управление всей армией. Между тем царь позволил коварному монаху Григорию Распутину через свою жену оказывать огромное влияние, в том числе и на высоких постах. Наконец, аристократы убили его за несколько недель до свержения самого царя. Пехота, артиллерия, кавалерия и тыловые службы страдали от плохой связи друг с другом. Армия состояла из крестьян, которые были достаточно готовы защищать свои деревни, но не проявляли особой национальной гордости. Новобранцев из многочисленных национальных меньшинств России часто преследовали в бараках.
Россия сильно зависела от французского альянса, поскольку в войне на два фронта против Германии можно было выиграть, но не в том случае, если бы Россия была одна. Французский посол Морис Палеолог ненавидел Германию и видел, что, когда разразилась война, Франция и Россия должны были быть близкими союзниками против Германии. Его подход был согласован с президентом Франции Раймоном Пуанкаре, который ему доверял. Безоговорочная французская поддержка России была обещана в разворачивающемся кризисе с Германией и Австрией. Историки спорят, превысил ли Палегог свои инструкции, но соглашаются с тем, что он не смог проинформировать Париж о том, что именно происходит, и не предупредил, что мобилизация русских может начать мировую войну.
28 июня 1914 года эрцгерцог Австрийский Франц Фердинанд был убит в Сараево, и царь Николай II колебался в отношении действий России. Относительно новым фактором, влияющим на политику России, стал рост панславизма, который определил долг России перед всеми славянами, особенно перед теми, кто исповедовал восточное православие. Рост этого импульса переключил внимание с Османской империи на угрозу, которую представляла для славянского народа Австро-Венгрия. Сербия объявила себя поборницей панславянского идеала, и Австро-Венгрия планировала уничтожить Сербию по этой причине. Николай хотел защитить Сербию, но не воевать с Германией. В серии писем, которыми обменивались с кайзером Германии Вильгельмом (так называемая « переписка Вилли и Ники »), оба кузена заявили о своем стремлении к миру и каждый пытался заставить другого отступить. Николай хотел, чтобы мобилизация России была только против Австро-Венгрии в надежде избежать войны с Германией. Кайзер, однако, пообещал поддержать Австро-Венгрию.
Ники (царь Николай II) (справа) с Вилли (кайзер Вильгельм) в 1905 году. Николай одет в форму немецкой армии, а Вильгельм одет в форму русского гусарского полка.25 июля 1914 года Николай решил вмешаться в австро-сербский конфликт, сделав шаг к всеобщей войне. Он привел российскую армию в состояние боевой готовности 25 июля. Хотя это не была всеобщая мобилизация, немецкие и австро-венгерские границы находились под угрозой и выглядели как военная подготовка к войне. Однако у российской армии было мало реальных планов и планов на случай частичной мобилизации. 30 июля 1914 года Николай предпринял роковой шаг, утвердив приказ о всеобщей мобилизации, несмотря на то, что он очень неохотно.
28 июля Австро-Венгрия официально объявила войну Сербии. Граф Витте сказал французскому послу Морису Палеологу, что русская точка зрения считает войну безумием, славянскую солидарность - просто бессмыслицей и что война не на что надеется.
Русские пленные в битве при Танненберге, где 2-я русская армия была уничтожена немецкими войсками30 июля Россия отдала приказ о всеобщей мобилизации, но по-прежнему заявляла, что не нападет, если начнутся мирные переговоры. Германия, отреагировав на обнаружение приказа о частичной мобилизации русских от 25 июля, объявила о своей собственной предмобилизационной позиции, о неминуемой опасности войны. Германия приказала России демобилизоваться в течение двенадцати часов. В Санкт-Петербурге в 19.00 истек срок ультиматума Германии в адрес России. Посол Германии в России встретился с министром иностранных дел России Сергеем Сазоновым ; трижды спрашивал, пересмотрит ли Россия свое решение; и трясущимися руками передал записку, в которой принял вызов России в войне и объявил войну 1 августа. 6 августа Франц Иосиф I из Австрии подписал австро-венгерское объявление войны против России.
С началом войны каждая из европейских держав начала публиковать избранные, а иногда и вводящие в заблуждение сборники дипломатической переписки, стремясь обосновать свое собственное вступление в войну и возложить вину на других участников. Первой из этих цветных книг была Немецкая Белая книга, которая появилась 4 августа 1914 года, в тот же день, когда Британия объявила войну. Через два дня вышла Британская синяя книга, а в середине августа - русская оранжевая книга.
Начало войны 1 августа 1914 года застало Россию совершенно неподготовленной. Союзники поверили в русскую армию, знаменитый «русский каток». Его довоенная регулярная численность составляла 1 400 000 человек, мобилизация добавила 3 100 000 резервов, а за ними стояли миллионы. Однако во всем остальном Россия не была готова к войне. В Германии было в десять раз больше железнодорожных путей на квадратный километр, и русские солдаты преодолевали в среднем 1290 километров (800 миль), чтобы добраться до фронта, но немецкие солдаты прошли менее четверти этого расстояния. Российская тяжелая промышленность была все еще слишком мала, чтобы вооружить огромные армии, которые мог собрать царь, а ее запасы боеприпасов были жалко малы. Немецкая армия в 1914 году была лучше оснащена, чем кто-либо другой, русская армия остро нуждалась в артиллерийских орудиях, снарядах, моторизованном транспорте и даже в сапогах.
Перед войной российские планировщики полностью игнорировали критически важный материально-технический вопрос о том, как союзники могут доставлять припасы и боеприпасы в Россию. Поскольку Балтийское море перекрыто немецкими подводными лодками и надводными кораблями, а Дарданеллы - орудиями союзника Германии, Османской империи, Россия сначала могла получить помощь только через Архангельск, который зимой замерз, или через Владивосток, который закончился. 6400 километров (4000 миль) от линии фронта. К 1915 году была проложена новая железнодорожная ветка, которая к 1917 году дала выход в незамерзающий порт Мурманск.
Иллюстрация второй осады Пшемысля из Illustrated War News.Российское командование было сильно ослаблено взаимным презрением между военным министром Владимиром Сухомлиновым и опытным воином великим князем Николаем, командовавшим полевыми армиями. Однако было приказано немедленно атаковать немецкую провинцию Восточная Пруссия. Немцы мобилизовались там с большой эффективностью и полностью разгромили две вторгшиеся русские армии. Битва Грюнвальда, где вся русская Вторая армия была уничтожена, бросила зловещую тень на будущей империи. Потерянные верные офицеры были теми самыми, которые были необходимы для защиты династии. Русские армии имели определенные успехи против австро-венгерской и османской армий, но немецкая армия постоянно их отбрасывала. В сентябре 1914 года, чтобы ослабить давление на Францию, русские были вынуждены остановить успешное наступление на Австро-Венгрию в Галиции, чтобы атаковать Силезию, удерживаемую немцами. Основная цель русских была сосредоточена на Балканах и особенно на захвате Константинополя. Вступление Османской империи в войну открыло новые возможности, но России было слишком сложно ими воспользоваться. Вместо этого правительство подстрекало Великобританию и Францию к действиям в Галлиполи, которые провалились. Затем Россия спровоцировала восстание армян, которые были убиты в ходе одного из величайших злодеяний войны - геноцида армян. Сочетание плохой подготовки и плохого планирования разрушило моральный дух русских войск и подготовило почву для краха всего режима в начале 1917 года.
Русский военный плакат 1915 годаПостепенно на обширном Восточном фронте началась война на истощение ; Русские столкнулись с объединенными силами Германии и Австро-Венгрии и понесли огромные потери. Генерал Антон Деникин, отступая из Галичины, писал:
Историки происхождения Первой мировой войны подчеркивали роль Германии и Австро-Венгрии. Консенсус ученых включает скудное упоминание России и лишь краткие упоминания о защите Россией православной Сербии, ее панславянской роли, ее договорных обязательствах с Францией и ее заботе о защите своего статуса великой державы.
Однако историк Шон МакМикин подчеркнул агрессивную экспансионистскую цель России на юг. Он утверждает, что для России война была в конечном итоге за Османскую империю и что министерство иностранных дел и армия планировали агрессивную войну, по крайней мере, с 1908 года и, возможно, даже с 1895 года. Он подчеркивает, что ближайшей целью был захват Константинополя и выход к Средиземное море под контролем проливов. Рецензенты в целом отрицательно относились к ревизионистской интерпретации МакМикина.