Римская колония (множественное число coloniae) изначально была римской Форпост установлен на завоеванной территории для ее защиты. Однако со временем этот термин стал обозначать высший статус римского города.
Это также происхождение современного термина колония.
Римская Республика, не имеющая постоянная армия, использовавшаяся для закладки тел своих граждан в завоеванных городах как своего рода гарнизон. Первоначально эти тела частично состояли из римских граждан, обычно в количестве трехсот; но после Августа это число было увеличено, и тысячи римских легионеров, вышедших в отставку из своих легионов, получили земли во многих колониях империи.
В первом веке Римской империи колонии состояли только из «ветеранов» и были ответственны за романизацию многих территорий (в основном за распространение латинского языка и римских законов и обычаев ).
Согласно Ливию, первые колонии Рима были основаны примерно в 752 г. до н.э. в Antemnae и Crustumerium.
Другие ранние колонии были основаны в Сигнии в 6 веке до нашей эры, в Велитрах и Норба в V веке до нашей эры и в Остии, Antium и Tarracina в конце 4 века. В этот первый период колонизации, который длился до конца Пунических войн, колонии были в основном военными по своему назначению, предназначенными для защиты римской территории. Существовали колонии граждан и колонии латинян, которые различались по размеру, конституции и региону. Колонии граждан обычно были прибрежными и назывались coloniae maritimae. Это были небольшие (триста семей), близкие к Риму, и не вело собственной гражданской жизни. Шервин-Уайт предположил, что они были похожи на афинских клерши.
В период Поздней республики такие известные личности, как трибун Гай Гракх предлагали расселить безземельных жителей Рима в колониях недавно завоеванных провинций. Эта концепция, хотя и популярна и часто повторяется римскими современниками, не получила широкого распространения. Крупномасштабное расселение безземельных римских граждан в провинциях никогда бы не произошло в Римской империи.
Колонии не создавались в больших масштабах до момента создания Принципата. Август, которому после окончания гражданских войн потребовалось расселить более ста тысяч своих ветеранов, начал масштабную программу создания колоний по всей своей империи. Однако не все колонии были новыми городами. Многие были созданы из уже занятых поселений, а процесс колонизации только расширил их. Некоторые из этих колоний позже вырастут в большие города (современный Кельн был сначала основан как римская колония). За это время провинциальные города могут получить звание колонии, получив определенные права и привилегии. После эпохи северных императоров новыми «колониями» были только города, которым был предоставлен статус (часто освобожденный от налогов), и в большинстве случаев в поздние имперские времена больше не было поселений отставных легионеров.
Римские колонии иногда служили потенциальным резервом ветеранов, которых можно вызвать во время чрезвычайных ситуаций. Тем не менее, эти колонии, что более важно, служат для производства будущих римских граждан и, следовательно, новобранцев в римскую армию.
Римские колонии играли важную роль в распространении латинского языка в центральной и южной частях итальянского полуострова в период ранней империи.. Колонии показали окружающее местное население пример римской жизни.
.