Ричард Харлан (19 сентября 1796 - 30 сентября 1843) был американским палеонтологом, анатомом и врачом. Он был первым американцем, который посвятил много времени и внимания палеонтологии позвоночных, и был одним из самых важных сотрудников в этой области в начале девятнадцатого века. Его работа была отмечена своим вниманием к объективным описаниям, таксономии и номенклатуре. Он был первым американцем, применившим линнеевские имена к окаменелостям.
Харлан родился в Филадельфии 19 сентября 1796 года в семье Джошуа Харлана, богатого торговца- квакера, и его жены Сары Хинчман Харлан, одной из их десяти детей. Он был на три года старше своего брата Джозайи Харлана, который стал первым американцем, посетившим Афганистан. Харлан окончил в медицине из Университета Пенсильвании в 1818 году после перерыва в ходе своих исследований, чтобы провести год плавание в Индию в качестве хирурга корабля для британской Ост - Индской компании. В 1821 году он был избран профессором сравнительной анатомии в Филадельфийском музее. Одним из его увлечений было сбор и изучение человеческих черепов. В 1822 году он был избран членом Американского философского общества. На пике своего развития его коллекция насчитывала 275 черепов - крупнейшая подобная коллекция в Америке. Он умер от апоплексического удара в Новом Орлеане, штат Луизиана.
В 1834 году Харлан описал и назвал Basilosaurus («королевская ящерица»), род ранних китов, ошибочно предполагая, что он нашел динозавра, похожего на плезиозавра.
Он был автором « Американской фауны», опубликованной в 1825 году, и « Американской герпетологии».