Ризоиды являются выступами, которые проходят от нижних эпидермальных клеток из бриофитов и водорослей. Они подобны по структуре и функции с корневыми волосками из сосудистых наземных растений. Подобные структуры образуют некоторые грибы. Ризоиды могут быть одноклеточными или многоклеточными.
Растения возникли в водной среде и постепенно мигрировали на сушу в течение длительного периода эволюции. В воде или рядом с ней растения могут поглощать воду из своего окружения без необходимости в каком-либо специальном поглощающем органе или ткани. Кроме того, на примитивных стадиях развития растений дифференциация тканей и разделение труда были минимальными, поэтому специализированная водопоглощающая ткань не требовалась. Однако после того, как растения заселили землю, им потребовались специальные ткани для эффективного поглощения воды, а также для закрепления на земле.
Ризоиды поглощают воду в основном за счет капиллярного действия, при котором вода движется вверх между нитями ризоидов, а не через каждую из них, как это происходит в корнях, но некоторые виды мохообразных действительно обладают способностью поглощать воду внутри своих ризоидов.
У наземных растений ризоиды - это трихомы, которые прикрепляют растение к земле. У печеночников они отсутствуют или одноклеточные, а у мхов многоклеточные. У сосудистых растений их часто называют корневыми волосками, они могут быть одноклеточными или многоклеточными.
У некоторых водорослей существует обширная ризоидальная система, которая позволяет водорослям закрепляться на песчаном субстрате, из которого они могут поглощать питательные вещества. Однако у микроскопических свободно плавающих видов ризоидов нет.
У грибов ризоиды представляют собой небольшие ветвящиеся гифы, которые растут вниз от столонов, которые прикрепляют гриб к субстрату, где они выделяют пищеварительные ферменты и поглощают переваренный органический материал. Именно поэтому по абсорбции грибы называют гетеротрофами.