В системах связи, то обратный канал (также обратный канал или обратная линия св зи) является линией передачи от пользовательского терминала к центральному концентратору.
Обратные ссылки часто, но не всегда, медленнее, чем соответствующие прямые ссылки. Примеры, в которых это верно, включают асимметричную цифровую абонентскую линию, кабельные модемы, мобильный широкополосный и спутниковый доступ в Интернет.
Обратный канал не обязательно должен использовать ту же среду, что и основной канал. Например, некоторые службы гибридного доступа в Интернет используют одностороннюю систему кабельного телевидения для прямого канала и модем коммутируемого доступа для обратного канала.
Даже когда обратный и прямой каналы используют одну и ту же среду, их различия часто диктуют использование очень разных методов модуляции данных и кодирования. Например, в звездообразной радиосети только центральный концентратор передает по прямому каналу, поэтому метод доступа к каналу рассматривается только по обратному каналу.
Терминология "прямой / обратный" также используется для каналов управления и телеметрии космических аппаратов. Поскольку обратный канал передает телеметрию, часто включая изображения, он часто на порядки быстрее, чем прямой канал, который передает только несколько предопределенных команд космического корабля.
Обратные и прямые каналы отличаются от каналов вверх и вниз в системах спутниковой связи, и их не следует путать с ними. Например, для спутникового доступа в Интернет с помощью обычных транспондеров с изогнутой трубой требуется в общей сложности два восходящих и два нисходящих канала. Одна пара восходящей и нисходящей линий связи используется для прямой линии связи от центрального наземного концентратора через спутник к пользовательскому терминалу, а другая пара восходящей / нисходящей линии связи используется для обратной линии связи от пользовательского терминала к центральному концентратору.