миграция пуритан в Новую Англию была отмечена по своим последствиям в течение двух десятилетий с 1620 по 1640 год, после чего на какое-то время она резко сократилась. Термин Великая миграция обычно относится к миграции в этот период английских пуритан в Массачусетс и Вест-Индию, особенно Барбадос. Они приезжали скорее семейными группами, чем отдельными людьми, и были мотивированы в основном стремлением к свободе исповедовать свою пуританскую религию.
Знак города для Хингема, Норфолк, Англия с изображением пуритан кто ушел, чтобы основать Хингем, МассачусетсКороль Яков I Английский приложил некоторые усилия, чтобы примирить пуританское духовенство, которое было отчуждено отсутствием изменений в англиканской церкви. Пуритане приняли кальвинизм (реформатское богословие ) с его оппозицией ритуалам и упором на проповедь, растущим субботником и предпочтением пресвитерианской системы церковного устройства, в отличие от епископальной системы англиканской церкви, которая также практически сохранила средневековое каноническое право. Они выступали против церковных обычаев, напоминающих ритуал римско-католической церкви.
Этот религиозный конфликт обострился после того, как Карл I стал королем в 1625 году, и парламент все больше выступал против его власти. В 1629 году Карл распустил парламент без намерения созывать новый в злополучной попытке нейтрализовать там своих врагов, среди которых было множество пуритан. Ввиду бесперспективности религиозного и политического климата многие пуритане решили покинуть страну. Некоторые из мигрантов также были общинами английских экспатриантов (нонконформистов и сепаратистов) из Голландской республики, которые бежали на европейский материк с 1590-х годов.
Флот Винтроп 1630 года включал 11 кораблей во главе с флагманом Арбелла и доставил около 700 пассажиров в колонию Массачусетского залива. Миграция продолжалась до созыва парламента в 1640 году, после чего масштабы резко упали. Гражданская война в Англии началась в 1641 году, и некоторые колонисты вернулись из Новой Англии в Англию, чтобы сражаться на стороне пуритан. Многие тогда остались в Англии, поскольку Оливер Кромвель поддержал парламент как независимый.
Великая миграция привела к тому, что 80 000 человек покинули Англию, примерно 20 000 мигрировали в каждое из четырех направлений: Ирландия, Новая Англия, Вест-Индия и Нидерланды. Иммигранты в Новую Англию прибыли из всех английских графств, кроме Вестморленда ; почти половина были из Восточной Англии. Колонисты Новой Англии были в основном семьями с некоторым образованием, которые жили в Англии относительно благополучно. Однако один современный писатель считает, что от 7 до 10 процентов колонистов вернулись в Англию после 1640 года, в том числе около трети священнослужителей.
Группа пуритан-сепаратистов бежала из Англии в Нидерланды, потому что они были недовольны недостаточными реформами английской церкви и чтобы избежать преследований. Однако через несколько лет они начали опасаться, что их дети потеряют свою английскую идентичность, поэтому в 1620 году они отправились в Новый Свет и основали Плимутскую плантацию. Они и последующая волна пуританских иммигрантов создали глубоко религиозную, социально сплоченную и политически новаторскую культуру, которая все еще присутствует в Соединенных Штатах. Они надеялись, что эта новая земля послужит «нацией искупителей ». Они бежали из Англии и попытались создать в Америке «нацию святых», глубоко религиозное, совершенно праведное сообщество, призванное служить примером для всей Европы и остального мира.
Роджер Уильямс проповедовал религиозную терпимость., отделение церкви от государства и полный разрыв с англиканской церковью. В 1635 году он был изгнан из колонии Массачусетского залива и основал плантации Провиденс, которые стали колонией Род-Айленда. Колония Род-Айленда стала убежищем для Энн Хатчинсон, которую судили и изгнали из Массачусетского залива в 1638 году за ее антиномианские убеждения. Квакеры также были изгнаны из Массачусетса, но их приветствовали в Род-Айленде. В 1658 году группа евреев была приглашена поселиться в Ньюпорте ; они бежали от инквизиции в Испании и Португалии, но им не разрешили селиться в другом месте. Община Ньюпорта теперь называется Иешуат Исраэль и является второй по возрасту еврейской общиной в Соединенных Штатах.