A непосредственная причина - это событие, которое наиболее близко или непосредственно отвечает за , вызывающее, некоторый наблюдаемый результат. Это существует в отличие от более высокого уровня конечной причины (или дистальной причины), которая обычно считается «реальной» причиной того, что что-то произошло.
В большинстве ситуаций первопричина сама по себе может быть непосредственной причиной другой конечной причины. Следовательно, мы можем продолжить приведенный выше пример следующим образом:
Хотя поведение в этих двух примерах одинаково, объяснения основаны на различных наборах факторов, включающих эволюционные факторы в сравнении с физиологическими.
Их можно дополнительно разделить, например, непосредственные причины могут быть указаны в терминах локальных мышечных движений или в терминах биологии развития (см. четыре вопроса Тинбергена ).
В аналитической философии понятия причинной адекватности используются в каузальной модели. Чтобы объяснить истинную причину следствия, необходимо выполнить условия адекватности, которые включают, среди прочего, способность различать:
Одним из известных примеров важности этого является тезис Дюгема – Куайна, который демонстрирует невозможность проверки гипотезу изолированно, поскольку для эмпирической проверки гипотезы требуется одно или несколько исходных предположений. Один из способов решить эту проблему - использовать контрастные объяснения. Некоторые философы науки, такие как Липтон, утверждают, что контрастные объяснения способны обнаружить подлинные причины. Примером сопоставительного объяснения является когортное исследование, которое включает контрольную группу, где можно определить причину, наблюдая за двумя идентичными в остальном образцами. Эта точка зрения также позволяет обойти проблему бесконечного регресса «почему» эти непосредственные причины создают.
Социологи используют родственную пару терминов «проксимальная причинность» и «дистальная причинность».
Проксимальная причинность : объяснение человеческого социального поведения с учетом непосредственных факторов, таких как символическое взаимодействие, понимание (Verstehen) и индивидуальная среда, которая влияет на это поведение. Большинство социологов признают, что проксимальная причинность - это первый тип власти, испытываемой людьми; однако, хотя такие факторы, как семейные отношения, могут изначально иметь значение, они не являются такими постоянными, лежащими в основе или определяющими, как другие факторы, такие как институты и социальные сети (Naiman 2008: 5).
Дистальная причинная связь : объяснение человеческого социального поведения с учетом более широкого контекста, в котором люди осуществляют свои действия. Сторонники дистального взгляда на власть утверждают, что власть действует на более абстрактном уровне в обществе в целом (например, между экономическими классами) и что «на всех нас влияют оба типа власти на протяжении всей нашей жизни» (там же). Таким образом, хотя люди занимают роли и статусы по отношению друг к другу, именно социальная структура и институты, в которых они существуют, являются конечной причиной поведения. Человеческая биография может быть рассказана только в связи с социальной структурой, но она также должна быть рассказана в связи с уникальным индивидуальным опытом, чтобы раскрыть полную картину (Mills 1959).