A провитамин - это вещество, которое может превращаться в организме в витамин. Термин превитамин является синонимом. Например, «Провитамин B5» - это название для пантенола, который может превращаться в организме в витамин B 5(пантотеновая кислота ).
Термин «провитамин» используется, когда желательно маркировать вещество с небольшой витаминной активностью или без него, но которое может быть преобразовано в активную форму с помощью нормальных метаболических процессов. Например, «провитамин А» - это название для β-каротина, который имеет только 1/6 от биологической активности ретинола (витамина А ); организм использует фермент для преобразования β-каротина в ретинол. В других контекстах и β-каротин, и ретинол просто считаются разными формами (витамеры ) витамина A.
Провитамин D2 представляет собой эргостерин, и провитамин D 3 представляет собой 7-дегидрохолестерин. Менадион представляет собой синтетический провитамин витамина K.