Протокол изначально (на позднем среднеанглийском, около 15 века) означал протокол или журнал, сделанный на встрече, на которой было основано соглашение. В настоящее время этот термин обычно относится к соглашению, достигнутому в результате встречи или, в более общем смысле, к любой установленной процедуре в организации или группе, такой как лабораторный протокол в научных исследованиях или протокол передачи данных в вычислительной технике или этикет в дипломатии.
В международном праве договор, который дополняет или дополняет ранее существовавший договор, часто называется "протоколом". Например, Киотский протокол был дополнением к Рамочной конвенции Организации Объединенных Наций об изменении климата ; Протокол I, Протокол II и Протокол III дополняют Женевские конвенции 1949 года ; и Конвенция о ликвидации всех форм дискриминации в отношении женщин дополняется Факультативным протоколом.
. Наиболее известным примером поддельного бортового журнала является «Протоколы старейшин Сион ".