Протоиндустриализация - это региональное развитие, наряду с коммерцией сельское хозяйство, продукция сельских кустарных для внешних рынков. Этот термин был введен в начале 1970-х годов экономическими историками, которые утверждали, что такое развитие событий в некоторых частях Европы между 16 и 19 веками создало социальные и экономические условия, которые привели к промышленной революции. Позже исследователи предположили, что подобные условия возникли и в других частях света. Большинство аспектов теории оспаривались другими историками.
Термин был изобретен Франклином Мендельсом в его докторской диссертации 1969 года о сельском полотне промышленности в 18 веке Фландрии и популяризирован в его статье 1972 года, основанной на этой работе. Мендельс утверждал, что использование избыточной рабочей силы, первоначально доступной в периоды медленного сельскохозяйственного сезона, увеличило доходы сельского населения, сломало монополию городской системы гильдии и ослабило сельские традиции, ограничивавшие рост населения. В результате рост населения привел к дальнейшему росту производства в рамках самодостаточного процесса, который, как утверждал Мендельс, создал рабочую силу, капитал и предпринимательские навыки, которые привели к индустриализации.
Другие историки расширили эти идеи в 1970-х годах. и 1980-е годы. В своей книге 1979 года Питер Кридте, Ханс Медик и Юрген Шлумбом расширили теорию до широкого описания трансформации европейского общества от феодализма к индустриальному капитализму. Они рассматривали протоиндустриализацию как часть второй фазы этой трансформации, последовавшей за ослаблением поместной системы в Средневековье. Позже историки определили аналогичные ситуации в других частях мира, включая Индию, Китай, Японию и бывший мусульманский мир.
. с тех пор протоиндустриализация в Европе была поставлена под сомнение. Мартин Даунтон, например, утверждает, что протоиндустриализация "исключает слишком много", чтобы полностью объяснить рост промышленности: не только сторонники протоиндустриализации игнорируют жизненно важные отрасли промышленности в городах в доиндустриальной экономике., но также игнорирует «сельскую и городскую промышленность, основанную на внешней организации»; ссылаясь на то, как рудники, мельницы, кузницы и печи вписываются в аграрную экономику.
Некоторые историки определили протоиндустриализацию в начале современного Индийского субконтинента, в основном в его самом богатом и крупнейшем подразделении, Бенгалии (сегодняшняя Бангладеш и Западная Бенгалия ), крупном торговом регионе, который поддерживал коммерческие контакты с мировыми рынками с 14 века. Индийский субконтинент составлял 40% голландского импорта за пределами Европы. Индия стала крупнейшей экономикой мира, ее стоимость к 1750 году составила 25% мирового ВВП, условия, чем в 18 веке Западная Европа, до Промышленной революции.
.