Теория политического процесса - это теория судебной интерпретации, которую отстаивает американский ученый-юрист Джон Харт Эли, в котором утверждается, что судьи должны сосредоточиться на поддержании хорошо функционирующего демократического процесса и защищаться от систематических предубеждений в законодательном процессе.
Сторонники теории политического процесса считают, что лучший подход к толкованию конституции - это усиление представительства, т.е. совершенствование демократического процесса. Сторонники считают, что судьи, которые усиливают представительство, играют лучшую нормативную роль. В аргументе также говорится, что судебный подход подразумевается в дизайне Основателей.
Эли похвалил принцип теории процесса, который, как считалось, имел впервые изложено в сноске 4 к делу Верховного суда США дело Каролин Продактс. В деле Carolene Products Верховный суд подтвердил конституционность постановления о молочных продуктах с начинкой. Судья Харлан Стоун, кроме того, описал обстоятельства, при которых обычная презумпция конституционности закона не может применяться и может потребоваться усиленная судебная проверка, в том числе, если закон:
Обеспокоенный контр-мажоритарной трудностью судей, подавляющих демократическое большинство, Эли предпочитает, чтобы судьи не вмешивались без нужды в противоречивые нормативные дебаты. Вместо этого он предлагает принцип усиления представительства, нейтральный принцип, когда судьи более агрессивно охраняют демократический процесс. Что касается политических процессов, судья Стоун привел дела, связанные с ограничениями права голоса, ограничениями на распространение информации, вмешательством в деятельность политических организаций и запретом мирных собраний. Эли далее утверждает, что судебная практика суда Уоррена и его защита прав личности в целом неявно соответствовали принципу, изложенному в сноске 4.
Книга Эли «Демократия и недоверие» (1980) получила широкое распространение. считалась самой важной научной работой для двух поколений по американскому конституционному праву, и была самой цитируемой юридической наукой с 1978 по 2000 год. Ее также защищал ученый-юрист Майкл Кларман.