Тема поэта как законодателя достигла своего грандиозного пика в эпоху романтизма, воплощенную в представлении одинокого отчужденного поэта как «непризнанного законодателя» для всего мира.
Однако эта концепция имела долгую предысторию в западной культуре, и классические фигуры, такие как Орфей или Солон, рассматривались как прецеденты цивилизаторской роли поэта.
Оппозиция Платона поэтам в его Идеальная республика была основана на современном существовании гомеровских толкователей, которые утверждали, что «человек должен регулировать образ всей своей жизни с помощью ужасных ctions ". Платон позволил уже осужденному поэту руководить молодежью, быть признанным законодателем ценой полного внешнего контроля.
Менее опасаясь поэтической роли, римляне, напротив, видели поэзию с Горацием., как в первую очередь приятное, и только во вторую очередь как поучительное.
Формирование взглядов флорентийцев XV века неоплатоников на поэта как на провидца однако сэр Филип Сидни разработал более сильную концепцию поэта как превосходящего философа, историка и юриста, чтобы выделиться как «монарх... всех наук.
Такой точка зрения была более или менее институционализирована в литературе Августа, например, в статье Джонсона Расселас, утверждающей, что поэт «должен писать как интерпретатор природы и законодатель человечества» - полностью публичное, даже патриотическая роль кроме того
Напротив, романтический взгляд на поэта как на непризнанного законодателя проявляется в поворот века в произведениях Уильяма Годвина с его анархическим взглядом на поэта как на «законодателя поколений и наставника нравственности мира»
. запоминающаяся формулировка, однако, в Перси Биши Шелли в 1820 году "Защита поэзии ". Шелли утверждал, что благодаря своей способности воображения «Поэты» (в самом широком смысле древней Греции) были в состоянии определять и формулировать возникающие социокультурные тенденции; и в результате были «иерофантами непостижимого вдохновения... непризнанными законодателями мира».
Великие претензии романтиков начали уступать место в двадцатом веке. столетие до более иронической позиции - Йейтс в целом высказался в защиту своего призвания, когда написал: «У нас нет дара, чтобы править государственным деятелем»
. То, что осталось от утверждения Шелли, должно было быть еще больше ослаблено недоверием постмодернизма к великим нарративам, если не полностью уничтожено.