Благочестивое мошенничество используется для описания мошенничество в религии или медицине. Благочестивым мошенничеством может быть подделка чуда или ложное приписывание священного текста библейскому персонажу из-за веры в то, что «цель оправдывает средства », в в этом случае конец увеличения веры любыми доступными средствами.
В Оксфордском словаре английского языка говорится, что эта фраза была впервые использована в английском языке в 1678 году. Эдвард Гиббон особенно любил эту фразу, часто употребляя ее в своей монументальной и противоречивой работе История упадка и падения Римской империи, в которой он критиковал вероятность некоторых из мучеников и чудес ранней христианской церкви.
Уильям У. Хауэллс писал, что шаманы знают, что их уловки - обман, но все, кто их изучал, согласны с тем, что они действительно верят в свою способность бороться с духами. По словам Хауэллса, их основная цель честна, и они считают, что это оправдывает средства обмана его последователей в незначительных технических вопросах.
Томас Джефферсон написал другу и врачу в 1807 г.:
Один из самых успешных врачей, которых я когда-либо знал, заверил меня, что он употреблял больше хлебных пилюль, капель цветной воды и порошка золы гикори, чем все другие лекарства вместе взятые. Это, безусловно, было благочестивым мошенничеством.
— «Эффекты плацебо и научная журналистика на границе разума и тела». Стив Зильберман, Журнал регуляции разума и тела, 2011В диссертации Исаака Ньютона, Исторический отчет о двух заметных искажениях Писания, он обвиняет «римскую церковь» во многих злоупотреблениях в мире, обвиняя ее в «благочестивом мошенничестве».